Пока ехали к столице, Ширай говорил:

– В первую очередь нужно избавиться от самого говорливого из тех, кто выступит против принца. Тогда остальные на время растеряются, и нашим воинам будет проще застать их врасплох. Лучше, если говоруна убьешь ты.

– Решил сделать грязную работу моими руками?

– Ага! – ничуть не смутившись, хохотнул ли-нессер. – Ты в глазах большинства полудикарь. Никого не удивит, если именно ты вместо болтовни сразу всадишь клинок... в кого-нибудь. И вряд ли кто-то попытается тебя убить, ведь за твоей спиной каудихо. Заодно благодарность будущего императора заслужишь.

– Да он и так передо мной в долгу…

– Правда? Поясни?

– Ну… – Виэльди замялся. – Я и каудихо отдали ему Данеску.

– Пф-ф! Чушь какая! Этот брак и вам был выгоден.

Да, чушь. Просто Виэльди сначала сболтнул лишнее, а потом решил, что Шираю незачем знать о горном лагере.

Рыжик. Принц. Император... Рыжик... Император...

В голове не укладывается!

– Ты знаешь, – снова заговорил Ширай, – дурного я не посоветую, мне самому это невыгодно. Тем более по морю, наверное, уже едет твой отец, и воинов у него куда больше, чем моих и твоих вместе взятых.

– Почему ты так считаешь?

Ширай осклабился.

– Не держи меня за дурня, степнячок! А то я не понимаю, что ты сразу отправил посланца к Андио. А он после таких вестей точно на месте не усидит и далеко не с дюжиной воинов в Шахензи явится. Может, даже на нескольких кораблях...

– У талмеридов нет кораблей, старая ты башка.

– Зато в Адальгаре их полно. Твоя жена, думаю, не откажет свекру? А если и откажет: у вас, степняков, серебра навалом.

– Все это верно, если мой посланец нашел каудихо. А то, может, и не нашел. Или нашел слишком поздно. Но ладно: я убью говоруна, если буду под защитой своих воинов.

– Ну конечно будешь! Неспроста же принц просил явиться не в одиночку, а с отрядом.