Залиус не стал ждать, когда я отвечу, и так знал — выполню инструкцию в точности.

Мы не бежали — летели, перескакивая через препятствия. Только вот на месте сбора никого не оказалось. Совсем никого. Ни красавицы Софи, ни моих девочек, ни парней, ни несокрушимого Оганера де Луара…

— Куда они подевались? — я в ужасе посмотрела на наставника.

— Следов борьбы нет. Вообще никаких следов не вижу. — Залиус был заинтригован не меньше моего, но не встревожен, скорее озадачен. — Словно их здесь и не было. Хм.

— И что это значит? Мы ведь не могли перенестись в прошлое или будущее? — прошептала испуганно. — После того, как я случайно попала к архам, уже ничему не удивлюсь.

Вот уж чего не хватало! А Райден? А родители? А мои девочки? Ужас какой!

— Скорее, Темные Земли законсервировались, когда я спрятал тебя под тремя слоями абсолютной защиты. Они активизируются, когда рождается избранная, а когда погибает — закрывают внутренние границы.

Залиус глубоко вздохнул и отвернулся.

«Он прав. Зови Софи и идите к замку, силы и время не тратьте, вы здесь в безопасности», — велела тень.

Я передала профессору слова Теньки и первой отправилась в поход, выпытывая у своего внутреннего консультанта, куда подевались остальные, не грозит ли им опасность и точно ли нам не нужно сломя голову бежать их спасать.

Тень отмалчивалась, и я впустую закидывала ее вопросами, пыталась найти подход к тысячелетней зануде.

А вот Софи молчать не стала. Как только объявилась на горизонте, заверещала во всю силу голосовых связок:

— Живые! Живые!

Не маленькая и далеко не легонькая шипастая драконица летела к нам, не думая тормозить, поэтому мы с Залиусом отпрыгнули в разные стороны, как только она приблизилась. Но розовобокая красотка остановилась в один миг и, кажется, не могла понять, кого обнять и расцеловать в первую очередь. Хорошо, хоть не обиделась на нашу реакцию.

— Все хорошо, мы живы, да.

Я улыбнулась и протянула к ней руку, но Софи — это Софи. Принюхавшись, покрутила головой и безошибочно направилась в сторону Залиуса, который уже рылся в пространственном кармане, доставая сладости.

— Софи, где остальные? — задала я первый вопрос.

— Известно где, — чавкая конфетами, ответила она. — В саду при замке. Таяна, вы только ушли, на следующий день началось настоящее паломничество: драконы, люди, кадтанги, даже арх один был!

Мы с профессором переглянулись. Я подошла к драконице, потрепанной стычками с незваными гостями, и принялась наполнять выданные ей артефакты.

— Ой, какая ты стала вкусная — мурлыкнула она, подставив нос для почесывания.