— Кадтанги дружили с богами, пока не посчитали, что и сами подобны богам, — просветила нас Софи. — Боги не наказали их, но лишили своего покровительства. И этого оказалось достаточно, чтобы сильная раса, одна из самых древних, интересных, загадочных, оказалась на грани вымирания. Сейчас ту же ошибку совершают архи.

— А фурии?

— Фурии поклоняются сразу нескольким богиням, — ответил Залиус. — Именно поэтому их не уничтожить.

«Они близко. Закрой глаза», — вновь вышла на связь тень.

«Кто — они?»

«Тени, разумеется. Корона — не ключ, как ты подумала. Корона — дом для свободных теней».

«А я, выходит, батарейка для них?»

«Мы».

«Ясно. А зачем глаза закрывать?»

«Если ты упадешь в обморок или завизжишь от ужаса — опозоришь меня», — прошелестела тень недовольно.

«Я не собираюсь визжать! Что за оскорбления вообще?» — моему возмущению не было предела.

Залиус шумно втянул воздух, Софи тихонечко, на одной ноте заскулила, и я поспешно закрыла глаза. Это что же там за кошмар, если даже они под впечатлением?

Мужественно выдохнула и приоткрыла один глаз. Чтобы тут же его закрыть.

Разрушенная столица княжества и без того выглядела пугающе, сейчас же из-за каждого угла ползли тени, вились змеями, поднимались серым туманом. Но не это пугало. Часть теней превосходно жила в местной фауне, и сейчас все ее хищные представители шли к нам, мягко и бесшумно ступая по укрытой черным туманом земле.

Огромные, явно мутировавшие волки, медведи, анкилоты, дикие коты... У многих со светящихся клыков капает слюна или пена.

Я на месте теней лучше бы выбрала драконов, чем…

«Не смей так думать! Ты многого не знаешь, девчонка!» — прикрикнула моя тень.

«Ну так расскажи мне! Я ведь заслужила небольшой рассказ, верно? Не хлопнулась в обморок, не завизжала — все как ты просила».

«Сперва дело. Принимай тени, я всех проведу к накопителю».

— Таянушка, милая, протяни руки, пусти их, — прошептала Софи, прижимаясь ко мне. Ей явно не по себе. Вот и ставь стражем девятнадцатилетнюю девчонку.