Розовобокая хулиганка припустила прочь, оставив нас с профессором глотать пыль из-под ее лап, на что Залиус лишь закатил глаза.

— Ну что непонятного? Райден тоже почувствовал, что ты пропала, так что наверняка уже где-то рядом.

И вот тут-то мне стало по-настоящему страшно.

Райден считает, что я мертва. Мертва!

Потому и чесалась так рука, когда я была в коконе. Он пытался пробиться, перейти ко мне, но не мог. А сейчас?

Взгляд упал на руну. Не светится!

— Как мне с ним связаться? — выдохнула, глядя на профессора со слезами на глазах. — Как?

— Бешеные анкилоты! Как я не подумал об этом! Приложи палец к руне и прицельно наполни вашей общей энергией. Возьми из браслетов, из накопителей — откуда угодно. Руна осталась на коже, значит, он жив.

— С чего бы ему умирать?

Руна засеребрилась, но не активировалась. Я пробовала еще и еще, используя личную силу, родовую, силу браслетов, даже у Темных Земель и тени позаимствовала. Но ни один из вариантов не сработал.

— Ну представь, у него погибла возлюбленная, виноваты в этом его враги, то есть косвенно — он сам. Как бы ты поступила на его месте? Пошла бы и разгромила все ценой своей жизни, да?

— Я? Нет. Я бы сперва выследила всех, кто имел отношение к смерти любимого, затем придумала бы такой план, чтобы гарантированно никто из списка не выжил, затем проверила бы, все ли пали, и жила бы дальше. Занималась бы чем-нибудь полезным. Может, вместе с вами спасала бы еще какие-нибудь земли или миры. А вот замуж бы не пошла.

— Женщины все же иначе устроены, — улыбнулся Залиус. — Что-то Софи долго не возвращается.

Прохвостка словно того и ждала — выпрыгнула из ниоткуда, напугав.

— Таяна, надень этот браслет.

Софи положила мне в ладонь грязный кусок потемневшего металла.

— Софи, что это? — спросил Залиус.

— То, что вы все искали последнюю тысячу лет. Таяна, надевай скорее!

— Стой! — прикрикнул Залиус, когда я сжала пальцы, чтобы просунуть руку в узкий браслет. — Таяна, почему Райден не хотел, чтобы ты приняла тень?

— Он не объяснил толком. Говорил, что больно, опасно; что если я себя выдам, меня могут убить драконы-оппозиционеры. Мне кажется, моя тень тоже не жаждет слиться со мной в едином порыве. Она перестраивает меня совсем не так, как рассказывал брат.