Слишком невыносимо было видеть Лиана полуживым, неподвижным, оторванным от нашего мира. Видеть, как тонкие темно-зеленые стебли опутывают его руки, плечи, шею... как они прорастают своими крошечными голубыми корешками сквозь бледную до синевы кожу. Словно Лиан – и не Лиан вовсе, а просто дерево, обвитое диковинным плющом. Только плющ питается чужими соками, а эти удивительные стебли сами давали жизнь моему брату. И золотые звездочки маленьких цветов мерцали в такт его медленному, едва заметному дыханию. Они были повсюду... покрывали все его тело, а на голове, где стебли сплетались в причудливый венок, похожий на корону, цветы сияли особенно ярко. Лиан походил на сказочного духа, на вечно юного жениха Лесной Королевы. Да только вот на самом деле он был теперь ничей жених... ничей муж, ничей брат и ничей отец.

Говорят, боль становится со временем меньше, но чем больше проходило дней, тем отчетливей я понимал, что эта дыра в груди не зарастет никогда, если я не успею попасть в Эймурдин до того, как Лиан откроет проклятые Врата. Теперь я знал, что ощущала Айна все те годы, когда искала его, рвалась ему навстречу. Знал и ужасался тому, как она это вынесла, потому что самому мне было невыносимо.

Сны...

Они стали навязчивы и неизбежны. Я не знал иного способа укрыться от них, кроме как выхлестать полную бутыль крепкого вина или браги. Спиртное давало шанс дожить до утра без видений, но я не мог вечно быть пьяным... К тому же на другой день за это приходилось расплачиваться жестокой головной болью. А боли мне и так хватало.

Кабы не эта боль, не эта ужасающая слабость, никакие дядины доводы не удержали бы меня в Арроэно.

Этот маленький захолустный замок на границе Ферресре с Тайкурданом ничуть не походил ни на привычный мне Солнечный Чертог, ни на любимый Янтарный Утес. Был он тихий и скромный, порядком обветшавший. Айна сказала, что Арроэно напоминает ей родной замок Берг из Северного удела. Впрочем, замок своего дяди моя жена знала по большей части только с одной стороны, той, что оставлена для прислуги, а в графских покоях бывать ей не доводилось. Папенька Рина небось сильно бы удивился, увидь он девочку с Грязного двора в своей гостиной... А, вот, хозяйка Арроэно была Айне бесконечно рада. Как и всем нам. Дня не проходило, чтобы пожилая баронесса не напоминала о том, какая честь и удача для нее – принимать в своих владениях таких бесценных гостей.

Дядю Пата эта старушка мечтала увидеть с тех самых пор, как получила известие о том, что сын покойной леди Амелии на самом деле не погиб вместе с ней и человеком, который считался ему отцом. Она без конца разглядывала дядю и уверяла его, что он удивительно похож на мать.