– ...смотри-ка, Руальд, твой парень, похоже уснул... намаялся он, бедолага... – я сразу узнал этот голос, так запросто мог говорить с отцом только его любимчик, генерал Гиро. Он был уже старый, но все еще крепкий и сильный человек. Настоящий воин, не то что я. –

– Эт да... – задумчиво ответил отец. И тут же добавил со спокойной твердостью: – Ну ничего, небось не из снега сделан, не развалится.

Я был безмерно благодарен ему за эти слова. Мне так и казалось, что мой родитель вот-вот спросит дядю, зачем тот потащил меня с собой. И отец спросил... но не про меня.

– Пат, зачем ты приволок детей?

– Они маги. Это и их война тоже, – голос дяди звучал ровно и твердо. В нем не было сомнений.

– Они дети. Ваши наследники этой проклятой Силы. Тебе стоило бы поберечь их.

– Если мы проиграем, Альда, – вздохнул дядя, – наследовать будет нечего. Сейчас нам нужны все силы, чтобы выйти победителями и этой схватки.

Слова доносились до меня словно издалека. А где-то еще дальше, наверное, за стенами шатра, я слышал насмешливый голос Дэни и сердитые возгласы Ивы, стук топора, лязг металла, фырканье лошадей... Там же бранились два оруженосца, выясняя, чей нынче черед драить котел после ужина. Я осознал вдруг, что для них этот путь начался уже давно и кончится еще не скоро... А еще подумал, что хорошо бы и в самом деле встать да поужинать, вон, уже и стук чашек с вином слышен, и запах какого-то жареного мяса... Подумал и остался, где был, еще глубже соскальзывая в сон.

...Там тоже была дорога. Мерно стукали по сухой земле копыта моего коня, а я смотрел вперед, надеясь увидеть конец пути. Передо мной в седле снова сидел мальчик, только волосы его отливали солнечно-серебряным светом, а в одной из прядей была вплетена костяная бусина. С удивлением я осознал, что именно он держит поводья и правит куда-то в сторону бесконечно высокой горы. Осторожно, боясь спугнуть невозможное, я тронул его за теплое худое плечо, и мальчишка обернулся, сверкнув на меня ярко-синими глазами.

– Ты боишься? – спросил он, и этот звонкий детский голос спугнул огромную стаю черных воронов, которые закружились над нами с отчаянным граем.

Я кивнул.

– Боюсь. За тебя.

– Не бойся, ведь ты же рядом. Значит, ничего плохого не случится. Верно?

Лиан снова обратил свой взор вперед, а я все пытался рассмотреть, есть ли у него под рубахой узор в виде дракона, расправляющего крылья. Почему-то это было очень важно. Важнее, чем понять, куда мы держим путь.

– Где мы?

– Ты встал на Путь. Я просто покажу тебе где его начало, – маленький Лиан взмахнул рукой, указывая в сторону горы. – Смотри, видишь этот склон? Тебе нужно подняться до самого верха.