«Мама...»

Она и не думала, что будет так рада видеть свою строгую родительницу.

И что та будет так громко плакать при виде дочери.

На грязном дворе постепенно собрались все его обитатели, тихо перешептываясь и тыча пальцами в хмурую Илин, которая молчаливой горой мышц и железа возвышалась рядом с Айной.

Вперед протолкнулась толстая тетка Сана, всплеснула руками, облапила и воскликнула радостно:

«Ты посмотри, какая она стала, а! Айна, ты что за знатного замуж вышла?! Одежда-то какая! Как с королевского плеча! А сама-то! Выросла моя девочка... Нашелся наконец кто-то, кто откормил эту тощую пташку!» – тетка промокнула слезы краем передника и похлопала Айну по спине от избытка чувств.

Краем глаза Айна увидела, как из дверей их дома выглядывает удивленная чумазая мордашка. Ох, как же сильно она напомнила Айне ее саму...

«Мама... это...»

«Сестра твоя, – кивнула мать, утирая мокрые глаза и кивая на мелкую девчонку, которая так и не отважилась выйти наружу. – Ива... Шестой год ей уже...»

Потом они долго сидели на большой замковой кухне, где собрались почти все обитатели крепости, не считая разве что самой графини, одной из служанок, да кузнецова сына, которого отправили стеречь ворота. Каждому хотелось увидеть Айну, услышать ее истории, рассмотреть дорожный костюм, скромный по меркам Янтарного Утеса, но роскошный для этих глухих северных земель. На Илин тоже бросали любопытные взгляды, но вопросов воительнице никто благоразумно не задавал. А вот Айну спрашивали обо всем – где живет, что делает, почему пропала и как оказалась столь далеко от дома.

И Айна рассказывала. Не обо всем, конечно же, лишь о том, что считала нужным. Помянула она и Лиана, за которым приехала в эти края – не раскрывая ни тайну его целительского дара, ни настоящее имя. Айна давно уже поняла, что имя это он скрывает, что оно давно уже стерлось из его жизни.

И вот тут на кухне повисла напряженная тишина, которую, грустно эхнув, нарушил молчавший до этого старый управляющий Уген.

«Айна... Ты опоздала совсем чуть-чуть. Этот мальчик был здесь. Он вылечил мою жену от дурной шишки на груди. От такой, что убила бы ее спустя год-другой... – седая тетка Нуна закивала в такт словам своего супруга: – А вот графиню даже видеть не захотел, уж не знаю, почему... Та ждала, но он уехал со Станом в город пару недель назад и больше уже не вернулся. Стан, куда, говоришь, ты дел этого чудотворца?»

Стан мрачно почесал бороду и пожал плечами.

«Да никуда. Пока ходил к сапожнику, парня уже и след простыл. Даже не попрощался. Странный он. Не улыбнулся тут ни разу. Сколько, говоришь, ему, Айна? Четырнадцать? Я думал, он старше на пару лет уж точно. Мрачноватый малый».