А еще знала, что сбежать от них легче, чем сделать выбор.

– Ладно, – сказала Айна со вздохом, – едем. Я тоже хочу в купальню и обедать. А еще оказаться наконец среди разумных людей и не слушать больше эти глупости!

Она цокнула лошадям и те охотно пустились вскачь.

Гнедые тоже соскучились по своим уютным стойлам, и они прекрасно знали, что уже совсем скоро избавятся, наконец, от надоевших оглобель и хоть на какое-то время будут предоставлены самим себе. Да еще старательному конюху, который никогда не забывает расчесать им гривы, смазать копыта и предложить вкусное яблоко.

2

– Фаре! Айна! – Май первым выбежал им на встречу, едва только фургон въехал в замковые ворота. – Вы вернулись! Это я первым увидел вас! Я всем сказал, что вы едете! Айна, а ты повстречала ферестрийских жонглеров? А какой-нибудь подарок нам привезла? А у нас появилась новая игра, я сейчас расскажу!..

-– Май, помолчи! От тебя столько шума! – следом за братом у повозки возникла Энис. Ее глаза тоже сверкали от радости, а дыхание был сбивчивым, как будто она только что сбежала по ступеням с самого верхнего этажа во дворце. Принцесса ухватила за руки Айну, которая спешно спрыгнула на землю, а потом и вовсе кинулась ее обнимать. – Как хорошо, что ты вернулась! Мы не ждали тебя раньше осени...

Айна рассмеялась.

– Уже почти осень, милая... – она расцеловала принцессу в обе щеки. – Но я тоже очень рада вернуться. Кузена-то своего обнимешь? Он зачем-то отправился следом за мной, так что тоже проделал долгий путь.

Энис кивнула и бросилась в объятия Фарра, который охотно распахнул руки ей навстречу и подхватил, как малышку, взметнув до неба.

Это было счастье.

Чистое счастье, которое знакомо всякому, кто возвращался домой, где любят и ждут.

Элея и Патрик стояли чуть поодаль, со смехом глядя на эту суету. Но вот хозяин дома поймал взгляд Айны и тут же шагнул ей навстречу.

– Здравствуй, дорогая. Что ж, ты все-таки смогла... – он внимательно посмотрел на Лиана, который все это время молча стоял у фургона и с отстраненным видом крутил в руках свою дурацкую щепку. Наверное, ощущал себя совсем чужим и лишним среди всей этой радостной суматохи.

Айна коротко обняла Патрика, а затем Элею, чьи объятия, как всегда были самыми нежными в мире. после чего быстро подошла к Лиану и ухватила за локоть

– Вот, – сказала она, не пытаясь сдерживать улыбку, – это он. Мой Лиан.

И подтолкнула его вперед.

– Ну, здравствуй, милый, – Элея первая шагнула ему навстречу и осторожно взяла за руки. – Как же долго мы ждали тебя здесь...