«Патрик... Спасибо»

3

За обедом громче всех болтали, как всегда, Май и Нисса – их было просто не унять. Зато Фарр, который прежде составлял им достойную компанию, на сей раз все больше молчал и выглядел задумчивым. Айна гадала, что такого мог сказать ему Патрик, но понимала, что лучше ей этого не знать. Элея старательно следила за беседой, не позволяя детям задавать лишних вопросов, потому что те так и порывались выпытать у Лиана разные глупости, вроде бы не задевающие напрямую мрачные стороны его биографии, но так или иначе заставляющие его напряженно хмуриться и опускать голову в попытке подобрать слова, которые никак не подбирались. Тогда хозяйка дома брала дело в свои руки и переводила разговор на другие темы, которые уж точно не могли никого вывести из равновесия. И все же во время этой трапезы Айне постоянно казалось, будто она опять сидит здесь впервые... Только на сей раз волновалась она не за себя и не за свои манеры.

Впрочем, к ее удивлению, Лиан держался за столом так, словно всегда только и делал, что обедал в обществе коронованных персон. Она сама-то за пять лет, проведенных в этом доме, не научилась столь непринужденно владеть ножом, разрезая на кусочки жареное мясо... а этот босоногий слепой отшельник в рубахе с чужого плеча как будто всю жизнь провел при дворе.

И все же Айна видела, что, несмотря на внешнюю непринужденность, внутри Лиан оставался напряженным, как натянутая тетива.

Она очень хорошо понимала почему.

Не здесь и не сейчас, но уже очень скоро его ждал совсем другой разговор. Такой, при котором точно не будет ни одного лишнего уха и голоса. Такой, от которого Лиану захочется растопырить все свои колючие иглы и показать острые зубы дракона. Или просто сбежать.

И, похоже, этот разговор был гораздо ближе, чем того хотелось слепому колдуну: когда трапеза подошла к концу, Патрик спокойно и словно между прочим сказал:

– Айна, будь добра, проводи Лиана в мой кабинет. И сама останься, пожалуйста. Я подойду туда вскоре.

Вот так. И вовсе незачем сердцу ударять так часто, наполняя нутро жаром...

В кабинете принца все было таким же, как всегда. Ничего не изменилось за те недели, пока Айна колесила по пыльным дорогам, открывала для себя новые чувства к потерянному мальчику, которого считала братом, стояла между двух драконов и пыталась не умереть под градом из осыпающихся скал. В то время, как ее собственная жизнь, задыхаясь неслась галопом, в этом доме, как всегда, время оставалось тягучим и безопасным.

Держа Лиана за руку, Айна подошла к высокому окну, откуда открывался вид на море, как и из ее собственной комнаты. Синева была бескрайней и спокойной, только чайки врем от времени громко вскрикивали, проносясь над волнами.