– Миледи, думаете, все получится? – увидев меня, трагическим шепотом спросил Джулиан и застыл на месте.

Глаза его лихорадочно блестели, щеки раскраснелись, а внушительный нос слишком чужеродно смотрелся на покрытом нежным румянцем лице.

– Думаете, им понравятся мои модели?

В устремленном на меня взгляде мелькнула самая настоящая паника.

– Успокойтесь, мэтр Мур, – твердо сказала в ответ. – Все будет хорошо. И гости влюбятся в ваши наряды так же, как я.

– Вы правда так считаете?

В темных глазах вспыхнула надежда.

– Конечно.

– Ох, я же забыл прикрепить цветок к фетровой шляпе! – неожиданно ударил себя по лбу Мур и понесся вдоль строя. – Где же она? Вот! Не крутись! Да стой ты ровно, кому говорю? – шикнул он на девушку в твидовом костюме и нежно-лиловой шляпке. – Ну все, теперь готово!

Он повернулся ко мне, и я кивнула стоящей в начале «строя» Матильде.

Та важно кивнула и нажала на рычаг, открывающий занавес, с таким видом, будто совершала священнодействие. А потом управляющая расправила и без того прямую спину и вышла на подиум. Бархатное синее платье с аккуратным турнюром, красивая прическа, изящные туфли – Матильда выглядела просто и шикарно одновременно. И казалась лет на десять моложе.

– Не жалеешь, что назначила ее помощницей? – тихо спросил муж.

– Ни минуты. Она оказалась настоящим сокровищем. Удивительно ловко справляется с клиентками, хотя поначалу я боялась, что их отпугнет ее эксцентричность. Кстати, может, все же расскажешь, откуда ее знаешь?

Ответить Редклиф не успел.

– Дамы и господа, позвольте поприветствовать вас в Модном доме Эйден и представить вашему вниманию коллекцию талантливого кутюрье мэтра Джулиана Мура, – донесся с подиума глубокий звучный голос, и в зале послышался тихий гул.

Гости переговаривались, поглядывали на занавес, самые нетерпеливые вытягивали шеи, чтобы первыми увидеть девушек.

– Я встретил Матильду во дворце, когда приезжал туда с отцом, – глядя на готовящихся к выходу манекенщиц, тихо сказал Редклиф. – В то время она была фавориткой старого короля. Говорили, что Георг увидел ее магобраз в одном из модных журналов и влюбился без памяти. Ну а после смерти королем, когда на престол вступил его сын, тот отобрал у Матильды Старр все, что было подарено Георгом, и выгнал, запретив показываться в столице.

– И она переехала в Уинтшир?

– Не сразу. Какое-то время Матильда жила в предместье Вердофа, а несколько лет назад сняла небольшой коттедж в Уинтшире.

Редклиф чуть прищурился.