Мама! — Бертин подбежал ко мне и обнял меня.

Где, ты, был? — спросила я, улыбаясь сквозь слёзы.

Так кормил пирогом детёныша Рыськи. Эвлат нашёл его раненого рядом с околицей. У него гноились глазки, было распорото брюхо. Мы вместе ухаживаем за ним!

Эвлат, соседский тощий мальчишка, чуть младше Бертина, с любопытством смотрел на меня, герцога, жрецов, мэтра и всех остальных.

А как ты вышел со двора?

Так через дыру в заборе. Зачем тратить время, обходить по улице? Мы так давно с Эвлатом ходим друг к другу… А твой рыбный пирог… Детёныш съел его полностью! Мама, а что тут было? Мы в посёлке слышали только ужасный грохот…

Тише, тише, парень… Не так много вопросов сразу, — заулыбался герцог. — Мама потом тебе всё расскажет.

Айо, поднимайся с земли, девочка, пора домой, — сказал мне отец. Мэтр отступил, а Ваухан Ньево подхватил меня на руки. Я смотрела через плечо отца, как дюжие стражники укладывают герцога на носилки, а жрец с королевой на руках тоже следует за нами. Все жители кланяются им. Так, длинной процессией, мы добрались до Общинного дома.

Королеве нужно отдохнуть! — заявил один из жрецов, и зеваки сразу разочарованно выдохнули. А меня и герцога отнесли в лекарскую. Учуяв знакомый запах лекарственных трав, я облегчённо выдохнула. Тут же почувствовала, как кто-то взял меня за руку. Это был герцог, лежащий тут же на лавке напротив меня. Отец кашлянул смущённо и сказал:

Я пойду к Бертину, Айо.

Мэтра, почему-то, ещё не было, но нас это сильно не волновало. Мы сидели и смотрели друг на друга, сидели и смотрели. Я не знаю, прочитал ли он в моих глазах всё мое волнение за него, всё то ещё неясное, что я чувствовала сейчас, но в его глазах я видела лишь нежность и робкую радость.

Эпилог.

Три месяца спустя.

Живот у меня вырос как-то внезапно, очень быстро. Вчера ещё его было едва заметно под платьем, а сегодня я смотрю на шарик, выступающий далеко вперёд. Авидея шутит, что вначале в комнату заходит её братик, а потом только я.

Будущий воин не должен быть маленьким, — говорит мне в ответ на мои волнения мой супруг. — Как же он тогда будет носить меч?

Не перебарщивай с мясом, — противоречит ему мэтр Сильв. — В твоём возрасте крупный плод — это не очень хорошо, тёщенька…

Я морщусь: никак не привыкну к тому, что Авидея ответила на ухаживания мэтра. Это его прихода ждала она той, бессонной ночью. Конечно, до свадьбы ещё далеко, но помолвка уже состоялась. Сама Авидея настояла на этом. Ведь ей предстояло уехать в Стревин на учёбу, а оставлять свободным своего мужчину она не хотела. Мэтр был счастлив. Он уже отправил запрос на перевод его в этот город, но ответа пока не было. Королевская канцелярия молчала. Поэтому Авидея собиралась ехать сама, вместе с ещё одной девушкой из нашего посёлка и её родителями.