Я, оставаясь на стульчике возле материнской постели, сложила ладони на ногах, сжав их.

— Почему ты вернулась, Селеста? Разве ты не должна быть рядом со своим попечителем? — закончив возиться с волосами, тем же сухим и отстранённым голосом продолжила говорить мать. Обернувшись, она как-то странно оглядела меня, поджимая губы. — Или ты приехала устроить похороны мужа? Так они уже закончились. Трана Гадельер организовала их сразу после объявления о начале войны. Ты всё пропустила.

— Я приехала поговорить с тобой, — мне стало так холодно, как не было в той комнате, куда бросил меня Никлос. Находиться рядом с матерью — всё равно что на леднике лежать. Одиноко. — Я хотела спросить тебя, почему ты никогда не говорила, что это так больно — потерять любимого. Почему это так невыносимо, мама? Я каждый день пытаюсь держаться, собрать себя в одно целое, но часть меня будто вырвали, и я не могу перестать её искать.

Резко подорвавшись с места, обхватила себя за плечи, отворачиваясь от мамы лицом к тёмному окну. Сквозь старые ставни дули сквозняки, легко поднимая невесомую тюлевую ткань, и я видела очертания чернильных гор вдалеке на фоне сверкающей россыпи звёзд — буря рассеялась, показав тонкий жёлтый полумесяц.

— Даже дышать иногда трудно, будто выкачали весь воздух. Болят рёбра, кружится голова, а во рту такой солёный привкус. И холодно, так холодно. В какие-то минуты кажется, что я чувствую, где лежат его останки. Чувствую себя мертвецом на дне морском. Понимаешь? Я как будто умерла вместе с ним и это чувство не уходит, — я негромко всхлипнула, оборачиваясь к маме, впервые видя человеческие эмоции на её лице. Ей было больно слушать мои слова. — Мама, почему ты никогда не говорила, что потерять папу было так нестерпимо тяжело? Неделя за неделей, а легче… никак, — сорвался голос и тогда Амалия Винцель, моя мама, вскочила, подбегая ко мне, пряча в тёплые материнские объятия, закрывая с головой и сжимая со всей силой любви.

— О, моя бедная девочка, за что это с тобой происходит, — запричитала она, а я держу нос возле её шеи, вдыхая родной запах и никак не могу остановить слёзы. Я давно так легко не плакала, будто до этого момента всё держала под замком, а сейчас выпустила.

А когда меня немного попустило, она чуть отстранилась и обхватила лицо руками, говоря очень прямо, внимательно глядя в глаза:

— Сэлли, чтобы с тобой не происходило, ты должна знать, что это никак не связано со смертью Артана. Видишь ли, когда рвётся слияние, ты чувствуешь мгновенную острую боль, потом холод. Это невыносимо… в первые мгновения. Потом легче. Будто рана на сердце затягивается. Иногда в холодную пору побаливает, но быстро проходит. Слияние не утягивает партнёра за грань, милая. Поэтому я не знаю, что именно ты чувствуешь.