* * *

Впервые с того ужасного разговора в оранжерее, я должна была встретиться с королём. Наш первый совместный ужин с Артаном и Никлосом за очень долгое время. Теперь я совсем уже свыклась со своей новой ролью. Мне всё проще удаётся командовать слугами, легче отшивать непрошенных «дружелюбных» аристократов, носить роскошные платья и стильные костюмы, не смотря на болезнь, я много читала книг по этикету, вспоминала основы геральдики много консультировалась у остальных более образованных невест, какие порядки есть в столице, какой род занимает более высокое место в условном «табеле о рангах».

Так что сейчас, освоившись, и вновь встав на ноги, я чувствовала себя великолепно. Прошлая ночь осталась сладким привкусом на губах и странной лёгкостью в области живота и груди. Отсутствие ариуса воспринималось как тлеющая потеря, но её сглаживало постоянное присутствие Артана у самого сердца. Стоит только подумать о нём, и легче дышать, думать и чувствовать. Такая волшебная щекотка будто на нос и щёки падают мягчайшие пушинки, а сквозь них светит солнышко и ты постоянно щуришься и не можешь удержать смех.

Вот и сейчас, покрутившись у зеркала в новом золотисто-чёрном костюме, пробуя скользящую подошву красивых тапочек с острыми носами, подмигнула сама себе, настраиваясь на хороший вечер. Слова сестры нет-нет, да и всплывали в голове, и я знала, что обязательно предупрежу Ника о её опасениях, но что-то подсказывало, что он не поверит. Ему нужны весомые доказательства, а не страхи молодой невесты. Скорее скажет, что это лишь фантазии, смешанные с тем, что Брошин действительно хотел, чтобы я стала частью его дома.

Но сейчас дед стал спокойнее. Не появляется во дворце, и будто ничего не замышляет.

По крайне мере, искренне хотелось в это верить.

* * *

Так получилось, что мы с Артаном одновременно подошли к дверям обеденной комнаты короля. Я отпустила Владиса, наказав зайти через пару часов, и как только осталась с маршалом наедине, бросилась в объятия, покрывая сотней поцелуев, с наслаждением вдыхая родной запах.

— Я так соскучилась! — прошептала, прижимаясь к его груди, пока он зарылся носом в мои волосы, отчего слышалось довольное сопение возле уха. — Клянусь, ещё одно официальное приветствие на дистанции «дядя моей подруги», и я взвою!

— Тише-тише, солнышко, не надо выть, всё образуется, — смеётся он, целуя в лоб. Он поднимает моё лицо за подбородок и его голубые глаза блестят в темноте от радости. — Мы обязательно будем вместе. Не через десять лет, и не через пять. А намного раньше. Я сделаю всё, чтобы это случилось в этом году, — внезапно посерьёзнев, заговорил он, проводя указательным пальцем по моим щекам, а потом звонко щёлкнув по носику. — Так что не вешаем нос!