— Проклятый шторм! Половину коллекции уничтожил, мои любимые энелии скорее всего сдохнут, не прожив и недели! — возмущался старик, даже не глядя на бывшего ученика. — А ты с чем пожаловал? Денег нет, мне уже передали. Восстановление — своими силами. Я уже подумываю привлечь личные средства, хотя в последнее время их стало совсем мало.

— То есть? — удивился Артан. — У вас же огромное состояние, и не благодаря маршальским заслугамЙ

Рупер негромко рассмеялся, искоса глянув на Арта.

— А то ты не знаешь? — поняв, что и правда не знает, сощурился, отрываясь от цветка. — Три поколения Каргатов планомерно уничтожали основу Синего дома — крепостничество и права иных рас. Раньше люди, гномы и оборотни, даже серокрылые, не имели патентного права, не могли распоряжаться своими достижениями, а в авторских спорах всегда проигрывали цветным драконам. Отсутствие свободного передвижения у людей давало землевладельцам огромные возможности к безжалостной эксплуатации. А то, что называлось днём Перемещения, было замаскированным невольничьим рынком. Плюсом шли преференции от государства, которые достигались за счёт предыдущих жён королей, — и Рупер рассмеялся, будто вспомнил замечательную шутку. — Женевра стала неприятным сюрпризом для своей семьи. А я ведь знал, что эта девчонка-сорванец не из тех, кто будет прогибаться под родителей, так что Грацбурийские не получили выгоды. Как и Грацбурские в случае с Кирнан. Бедная девочка, — седые глаза старика потемнели, но он опомнился, возвращаясь к предмету разговора. — Так что все старые дома сейчас пускают пыль в глаза королю и остальным. Подделывают канцелярские отчёты. Благодаря своим постам в казначействе и секретариате, уклоняются от уплаты налогов. Но ветшают. Не получается приспособиться, ведь все те, кто столетиями был угнетён старой аристократией, скорее с голоду помрут, чем добровольно будут с ними работать, — и Рупер вновь улыбнулся, нежно поглаживая стебель растения. — А я вот не могу. Родственники. Поэтому годами давал им деньги на всякие прожекты, а теперь вот расхлёбываю последствия собственного расточительства, — и он вздохнул, убирая руку от растения. — Арт, а чего на ночь глядя пришёл? Ты давненько просто так не заскакивал.

— Что ты знаешь о Чёрной пьетте? — осторожно спрашивает Арт, шокированный полученной информацией.

Кусочки головоломки сошлись и теперь он знал, что именно происходит в королевстве. Жаль, что так поздно. И во время войны с подводниками. Внутренние дрязги слишком опасны перед таким непредсказуемым врагом.