Я набросилась на Артана сразу, как немного пришла в себе. Или это он притянул меня, а может сделали это одновременно. Наш первый разрыв оказался невероятно болезненным, и мы пытались заново ощутить друг друга. Сияние окутало наши тела, подсвечивая тёмное пространство грота, высвечивая новые детали драгоценных фресок на стенах. Сверху раздался недовольный писк, и приглядевшись, видим тысячи летучих мышей, собравшихся в огромную стаю, будто живой ковёр.

— Я верила, что вы найдёте меня, — заговорила, когда крадучись прошли по светлой стороне пути, и свернули в узкий коридор. Здесь Ник зажёг один из магических фонарей, висящих вдоль стен, запуская цепочку света, сразу гаснущую позади нас.

Рука сжимает тёплую ладонь Артана, я чувствую, как он нежно ласкает подушечки моих пальцев. Такая маленькая деталь заботы, от которой прикусила губу, чтобы не расплакаться. Я дома, но чувство опасности осталось внутри. Видимо, ещё не скоро снова смогу довериться этим стенам.

— Только благодаря командной работе всё получилось. Без Ника я бы искал тебя до скончания веков, а он без меня не смог бы найти среди сотен фальшивок, — ответил Артан, проводя рукой по моему лицу. И в нём тревога звучала набатом. Как и в молчавшем и о чём-то напряжённо размышлявшем Нике.

— Почему сюда, а не во дворец?

— Потому что я больше не доверяю собственным подданым. Я не собираюсь показывать тебя, зная, что среди нас есть пособник русалок. Пора вскрыть этот нарыв и узнать, кто же такой умный оказался, что столько лет гадил исподтишка.

— Как говорится, делайте ваши ставки, — пробурчала в ответ, опуская глаза.

— Ты о чём?

— Владиса убили не русалки. Это сделал дракон. Я не видела лица, но узнала его, достаточно ещё раз увидеть или услышать голос, как вспомню, кто это, — объяснилась, когда закончили подниматься по ступенькам и остановились у выхода. За дверью оказалась небольшая пыльная комната, заставленная старой мебелью.

Отпустив руку Артана, прошла по периметру, заглядывая в шкафы и шкафчики. В одном из них обнаружились женские выходные платья в защитных магических чехлах. На мой любопытный взгляд, Ник объяснил:

— Кажется это наряды одной из королев. Я в эту комнату заходил раз пять за всю жизнь и все разы в детстве.

— Кстати, на подлёте ко дворцу, я заметила нечто странное со стороны женского крыла. Куда площадка делась?

И мне рассказали всё, что произошло за время моего отсутствия. А Артан нашёл скрытую дверцу, за которой находилась ванная комната.

— Возможно, здесь даже можно найти законсервированную еду, — заметил Ник, когда стало ясно, что вода есть, как и напор и даже нормальная температура. Так что, пока они переводили дыхание, я уединилась, с наслаждением принимая горячий душ и смывая с себя рыбное амбре и вымывая песок из самых труднодоступных мест.