— Это растение короля, которым отравили Мирту, — Рупер тяжело вздохнул, откидываясь на спинку кресла. А когда тишина стала совсем звенящий и он понял, что Арт не уйдёт, не услышав всего, опустил глаза, складывая руки в замок. Бывший маршал сгорбился, будто на его плечи опустились тяжёлые блоки из каменоломни.

— Я не мог пойти против семьи, — устало заговорил старик, с печалью глядя на бывшего ученика. — Но задай вовремя правильный вопрос — ответил бы.

— Ты знаешь, кто отравитель?

— Нет, — покачал головой бывший маршал. — Но знаю, что плантация короля — не единственная. Лет десять назад, когда я только-только взялся за эту работу, предыдущий главный садовник из коричневого дома говорил, что по поручению короля Вернона, необходимо увеличить количество этого цветка. Поэтому была оборудована ещё одна комната, в которой сначала предыдущий садовник, затем я, экспериментировали с цветком, создавая устойчивое растение, способное к быстрому размножению, — сняв с лица увеличительные стёкла, Рупер поднялся, опуская их на стол и жестом предлагая Арту следовать за ним.

Они вышли в коридор, прошли насквозь и замерли перед стеной сбоку от главного входа в оранжерею.

— Это очередной потайной туннель дворца, — объяснил Рупер, открывая вход и приглашая Арта пройти внутрь. Перед ними уходила в темноту лестница, и маршал зажёг свет от одной из ламп. Они медленно спустились вниз и остановились перед порогом, за которым открылось длинное вытянутое помещение в два раза больше чем то, в котором Арт был днём.

Разорённая плантация с вырванными под корень растениями. Рупер безучастно оглядел сломанные цветки и вьющиеся в воздухе чёрные смерчи. Их от них отделяла тонкая плотная и прозрачная ткань, которая не выпускала пыльцу чёрной пьетты наружу.

— Я не сразу понял, что меня обвели вокруг пальца. А потом… я увяз в этом по самую глотку. Ведь именно я придумал, как заставить расти это растение без нориуса. Как научить его размножаться, сохранив свои опасные свойства. Это всё был я. А семья стала шантажировать меня собственными успехами, видя, что хочу всё прекратить, — старик в изнеможении прислонился к стене, пока Арт с паническим трепетом взирал на полутёмное помещение, осознавая, что можно сотворить с таким количеством яда.

— Надо предупредить короля, — хрипло воскликнул он.

— Прости меня, Арт, — прошептал Рупер. — Я не смог их остановить.

И с неожиданной прытью толкнул парня внутрь комнаты.

Глава 25. Обманщик среди лжецов

Глава 25. Обманщик среди лжецов

Никлос

Отец учил Никлоса уважению. Он говорил, что обладатель огромной власти должен смирять гордыню и учиться быть с поддаными на равных. Уметь слышать их потребности, не запугивать, а принимать их идеи и решения. Эта политика выстраивалась не через голословные мысли, а путём обучения истории их семьи. О том, сколько ошибок совершали предыдущие короли, подавляя силой новые территории. В древности не было мирного присоединения земель, нет, нориус захватывал город за городом, страну за страной, останавливаясь только перед территорией эльфов и океанами подводников.