А ведь здесь были все. Абсолютно все главы семей старой аристократии, даже несколько женщин-вдов присутствовало. Они сидели, хотя должны были стоять, пока не сядет король. И в их глазах горело презрение.

Впереди всех стоял Брошин, а рядом с ним Вран. Чуть поодаль Викр и Сторен, и даже Астерия нарисовалась, с гадкой ухмылкой на губах. И множество других драконов, ещё утром глубоко кланяющихся королю. А на прошлом военном совете горячо поддерживающих все решения Никлоса. Сейчас они бросали вызов самой тьме, и не понимали этого.

В зале царила напряжённая тишина. Они ждали первого слова Ник, и он заявил:

— Так по какому поводу вы посмели оторвать меня от дел? — невозмутимо, но в тоже время зло, спросил он.

Король был один. Совсем один против слаженной группы своих подданных. Он отпустил Богарта, чтобы не вмешивать в дела короны, велел Селесте ждать, не пустил в зал тех немногих, кто готов был встать на его защиту. Он пришёл, чтобы напомнить присутствующим, против кого они идут.

Нориус проходил насквозь одежды, выбирался из-под чёрной рубашки, просачивался сквозь плотную ткань пиджака, клубился в штанинах брюк, словно пряча под собой костёр. Тьма расходилась кольцами вокруг короля, но сдержанно, выжидательно, желая подавить волю вставших против короля.

— Ваше Величество, вам известно, что прошлой ночью была похищена ваша подопечная кэрра Селеста Каргат? — с холодным вызовом заговорил Брошин Адегельский, вставая с места и проходя вперёд. Рядом с ним не было внуков, но находился младший сын Акрош, сидевший на месте Виклоша и явно чувствующий себя не в своей тарелке.

По рядам прошёлся негромкий недовольный ропот, и Ник понял странную вещь — они не выказывали привычного страха перед нориусом. Даже когда тьма приблизилась к первым рядам, они не дрожали как осиновые деревца, только внимательно следили за чёрными дымчатыми щупальцами.

— Разумеется, я в курсе, — кивнул Никлос. — Мне передал эту информацию ваш внук, кэрр Тьен Адегельский не далее, как сегодня утром. Он говорил, что это сделали подводники и им помог Вран Грацбурский.

— Вздор! — взъелся, но как-то наигранно, Вран. Его жена сохраняла абсолютную невозмутимость, только лёгкая невинная ухмылка промелькнула на её устах.

— Мы можем узнать у Тьена, когда он вернётся. Сейчас парень занимается важными государственными делами, — закивал Брошин, с превосходством глядя на короля. — Однако, суть в том, что мы обеспокоены случившемся. Мы потеряли белокрылую драконицу! Целительницу, деву, которая даже внешне похожа на святую Клэрию. Символ благополучия. И нашей силы, — резонно закончил он. — А ведь говорили, что нужно защитить девушку от подводников. Сначала они пытались убить её, но ошиблись. Потом пытались соблазнить дарами моря. А потом похитить. Я лично предлагал вам наказать русалок за их дерзости, но вы ничего не делали! — зал разразился громким недовольным гудением, даже топотом, и Ник цепким взглядом прошёлся по лицам подданых. Они не отклонили глаз. Это был настоящий вызов.