— Дави их, Сэл! — закричал Ник, опять падая на пол, выгибаясь по струнке, когда пьетта забралась к нему под кожу.

— А я бы не стал этого делать, — зазвучал голос от королевских дверей. Обернувшись, увидела Тьена, держащего у ног бессознательного Артана. В руках двоюродный брат держал склянку с чем-то белым и демонстративно помахал ею передо мной. — Отпусти их немедленно, иначе твой возлюбленный сдохнет от Чёрной пьетты.

И я опустила руки, в шоке глядя на него. Совершенно невозмутимого, спокойного, в шикарном костюмчике, на голову увереннее старших членов семьи. Видя, что мешкаю, он поднял свободную ладонь, затянутую в серебристо-чёрную перчатку и легонько сжал, отчего к нему подлетел сгусток пьетты и сжался вокруг шеи Арта, приподнимая маршала, вынуждая хрипеть и давиться чёрным дымом.

— Это был ты, — внезапно прозрела, когда точно такие же сгустки по мановению его руки окружили меня, сжимая, но не сдавливая запястья. — Ты убил Владиса!

— Да-да-да, — проворчал парень, отмахнувшись от слов и входя в зал. Одно движение — и такие же кандалы сжались вокруг рук и шеи Никлоса, прекращая причинять ему боль. Нориус растворился, оставляя короля без защиты. — Это всегда был я, но какая разница? — и он тепло улыбнулся. — Вот это вот всё происходящее — абсолютно излишнее! Главное — это что будет дальше. У кого какие мысли?

— Тьен, что ты задумал? — я вижу хмурое недоумение на лице, встающего с пола, Брошина. — Верни перчатку. Ты молодец, своё дело сделал, дальше…

— Нет! — и парень с дьявольской ухмылкой на губах, отрицательно покачал указательным пальцем. — Прости, дедушка, но ты со своими идиотскими планами давно вышел в тираж, — и он махнул рукой, а вокруг Брошина, от которого отпрянули все остальные, образовался мини-смерч из шариков пьетты. Старик закричал не своим голосом, когда дрянь вцепилась в его кожу, отгрызая кусочки, раздирая на части. Он пытался вырваться, забегал из стороны в сторону, но пьетта только подняла его наверх, а дальше я зажмурила глаза, слыша только дикий надрывный крик.

— Никто не покинет этот зал, пока я не закончу! — прикрикнул Тьен, и открыв глаза, вижу, как аристократы попытались драпануть, но у них ничего не вышло.

Как будто в насмешку, с улицы раздались иные крики. И дядя Тьена, Акрош, оказавшийся смельчаком, подошёл к окну. Шок проступил быстро, когда до него дошло, что именно он видит:

— Они пошли в атаку. Чёртовы русалки атакуют город! — помертвевшим голосом заявил он.

— Значит времени осталось мало, — усмехнулся Тьен, — а жаль, я заготовил такую речь! Ну ничего, перейдём к самому вкусному, — и он многообещающе подмигнул мне: — Морвиус-нориус-ариус! — его голос наполнился драконьими модуляциями, как набатом прошёлся по залу, и будто ветер встрепенулся между занавесок, дотронувшись до наших лиц льдом и снегом, и прямо перед Тьеном в воздухе возникла книга сделок.