У меня внутри что-то оборвалось. Если до его слов надежда хотя бы теплилась, то сейчас она сгорала, корчась в муках. Больно было так, как никогда раньше! Я опустила взгляд в землю, принимая простую истину: меня снова использовали.

Ничему я не учусь! Какая же ты глупая, Диона! Повелась, как малолетняя дурочка.

Стоп!

Прекрати самобичевание. Использовать человека или нет – это выбор ректора и Нолан-Скаршии. Значит, им и нести ответственность за него. Со мной так нельзя поступать!

Решение пришло быстро.

– Вещи пришлёте. Всего доброго! – я говорила, а сама поворачивала портальное кольцо на правой руке, раскрывая портал.

Лёхенрольде не ожидал от меня такого шага, поэтому опоздал. Портал схлопнулся раньше, чем он успел меня схватить.

Я перенеслась в свой дом в столице королевства, прямо в холл. Портал давно закрылся, я стояла и невидяще уставилась в одну точку. Из оцепенения вывел шум приближающихся домочадцев, встревоженных моих скорым появлением в таком виде. Успокоив их, спустилась в погреб, где хранились бутылки с вином. В каждую руку и щуп взяла по бутылке и отправилась в свою спальню.

Ночное возлияние никак не отразилось на подъёме. Алкоголь – это яд, а организм вурдлака способен переработать даже семиктар. Что уж говорить об спиртных напитках!

Прочитала названия на этикетках бутылок, валявшихся рядом с кроватью. М-да уж! Вчера я пропила маленькое состояние, а забыться хотя бы на время не получилось. Что ж, тогда пойдём другим путём.

И я постаралась вычеркнуть все упоминания о герцоге Лёхенрольде из своей жизни. С переменным успехом добилась своего. Домашние и раньше были не слишком разговорчивыми. Жизнь научила нас открывать рот по делу. Зато Элрико не упускал возможности рассказать о занятиях с ректором и своём друге Десманте. Больше я старалась сама не вспоминать о притяжении к Атаранту Лёхенрольде, нагружая себя работой, так кстати подвернувшейся.

К нам на архипелаг пришёл большой запрос на сложные зелья, которые приготовить мог только зельевар с лицензией. Поэтому я с радостью взялась за него и практически не высовывалась из лаборатории. Рико даже пришлось пару раз вытаскивать меня оттуда. Так я заработалась, что едва не пропустила очередные выходные сына.

– Мам, ректор попросил узнать, сможешь ли ты ему помочь, – за ужином тем вечером поинтересовался мой мальчик, не ведая о том, что и он стал жертвой манипуляций чёрного мага, потому что я отказывалась от встреч с Лёхенрольде под предлогом огромного количества работы. Так ему передавали домочадцы.

Моей сущности хотелось встретиться с ректором, вновь учуять его запах, насладиться им. Неимоверным усилием воли я успокоила затрепыхвашееся было сердце.