– Мы больше не в Хельхейме, так что вообще я могу делать всё, что захочу.

Ангербода больше не могла выносить эту ласковую перепалку. Как только дверь пещеры захлопнулась за ней, она упала на колени в тающий снег на поляне.

Сразу несколько неоспоримых истин обрушились на неё.

Во-первых, была причина, по которой Хель чуть не умерла в утробе матери, и то, что она родилась с омертвевшими ножками, – лишь проявление глупости Ангербоды. Ведьме не просто так пришлось звать душу своей дочери из-за предела ещё до того, как та появилась на свет, – не случайно было, что Хель тогда умирала. Возможно, Бальдр был прав и её сердце сформировалось не так, как положено. И теперь, когда дочь выросла и лишилась магических сил, чтобы сдерживать недуг, он убивает её.

Вторая истина, которую ведьма осознала, заключалась в том, что Бальдр должен был находиться к Хель очень близко, чтобы услышать её сердцебиение. Чтобы понять, что с сердцем не всё в порядке.

И тогда Ангербода поняла – почувствовала так, как это может почувствовать только мать, – что бесполезно спасать Хель, если она не собирается помогать и Бальдру. Это случилось гораздо раньше, много лет назад – молодой бог покорил сердце маленькой Хель своей ослепительной улыбкой. Колдунья сама видела это в своём видении.

Как и Локи, который при этом присутствовал.

– Зачем же ты тогда это сделал? Почему убил сына своего брата?

– Боги отняли у нас всё, Бода. Я посчитал, что и мне давно пора что-нибудь у них забрать.

Так он и сделал. Локи забрал Бальдра у асов – и отправил его к одинокой молодой женщине, сидящей на тёмном троне. Лучик тепла для бесстрастного существа, правящего самым холодным царством Девяти Миров.

У Ангербоды перехватило дыхание.

Локи и правда с самого начала понимал, что делает, – но знал ли он обо всём? Неужели он всё это время был пешкой в игре Одина?

Бывший муж утверждал, что не знает подробностей её видения, о которых колдунья поведала Всеотцу, но – но… – вдруг они всё-таки были ему известны? Локи и его бесчисленные маски… Может ли быть такое, что они с Одином дурачили её всё это время?