Большие глаза Алеты стали еще больше:

- Как это возможно?

- А пойдем со мной. Расскажу и покажу.

- Мы успеем вернуться?

- Не беспокойся. У меня хорошее чувство времени. За час до рассвета будешь во дворце -еще на Небесную Гавань полюбуешься.

Луна плясала над острыми крышами - и совсем не павану, и даже не эльс, а что-то вроде бранли поваров или прачек. Эхо шагов по брусчатке разносилось далеко вокруг. С реки тянуло сыростью и запахом мокрой земли. Город был прохладен и пуст, и до рассвета принадлежал им двоим.

Встречи с "ночными братцами" они не боялись: у Винкера были шпага и магия, а у Алеты -ее неизменные три кинжала, два из них на поясе охотничьего костюма висели вполне открыто.

И поэтому, когда в одном из переулков раздались крики, парочка, не сговариваясь, свернула туда.

Все оказалось старо, как мир: трое подвыпивших гуляк попытались навязать свое общество девушке, которую - демоны знает зачем вынесло ночью на улицу в одиночестве.

Но, присмотревшись к ней, Марк сообразил - она принадлежала к кочевому племени цаххе, а для них бродить когда попало и где взбредет в голову - совершенно естественное дело.

Им и вмешиваться почти не понадобилось: гибкая брюнетка вывернулась из неуклюжего захвата и крепким кулачком врезала прямо в кадык. Хруст, прозвучавший на тихой улице слишком громко, без слов сказал, что парень - труп. Горло быстро отекало, он повалился на камни, царапая себя ногтями и дергая ногами, а двое других, увидев Марка и Алету, сочли за благо смыться.

Графиня Шайро-Туан смотрела на дергающееся тело безо всякого сочувствия, и даже, пожалуй, без интереса. В Кайоре девица, которая могла, без помощи рыцаря, сама постоять за свою честь была скорее правилом, чем исключением.

- Хороший удар, - сдержанно похвалила она.

- Старалась, - хмыкнула брюнетка, - спасибо, вы вовремя.

- Мне кажется, ты бы справилась и так, - предположила Алета.

- Да, но тогда бы мне пришлось убить всех троих, а это уже подозрительно. Началось бы расследование. Оказалось, что кто-то видел, как эти меня выслеживали... А так - шел пьяный, нарвался на грабителей, получил - и умер. Все понятно, расследовать нечего..

- А эти двое?

- Да они, как протрезвеют, сочтут за благо все забыть. С цаххе не связываются.

- Кошелек возьми, - посоветовала Алета, показывая глазами на полотняный мешочек, выглядывающий из-за пазухи невезучего парня, - тогда точно все поверят.

- Дело, - кивнула девушка, преспокойно запустила пальцы за отворот куртки свежего покойничка, тут же вывернула его кошель, спрятав серебро за корсаж. А кошелек кинула на мостовую.