- Она кто? Богиня? - голос Алеты сел, превратившись в едва слышный шепот. Но Марк понял.

- По легендам цаххе - она просто девушка, которую за какую-то провинность прокляли бессмертием и обрекли знать все и про всех, но не иметь возможности изменить. Разрешили только подсказывать, и то - иносказательно.

- Это как же нужно было провиниться? - Алету передернуло. - А что она имела в виду? Корона - это понятно, но почему я должна поступить правильно, а ты - ошибиться? В чем?

- Без понятия, - тряхнул головой Марк, - веришь - самому уже интересно.

Глава 24 АБНЕР

Толпа у Северных ворот не удивила. Этот вход в резиденцию втихомолку звали "пьяным" или "похмельным" - из-за того, что под утро через него возвращалось большинство придворных, ну и гвардейцев, тоже, кутивших в городе - как известно, кратчайшее расстояние между двумя точками это прямая. "Золотой вол", "Золотой пес" и даже "Золотая коза" находились отсюда почти в прямой видимости.

Удивил шикарный воздушный щит - мощный, даже с искорками. Не пожалел маг силы, постарался как для родного!

Щит рухнул прямо перед носом, Марк едва успел отступить. Он обвел взглядом площадку перед воротами - полтора десятка "синих мундиров", две какие-то девицы, троица придворных не самого высокого, но и не самого мелкого ранга.

Кого успели насобирать к завтраку?

Щит держал темно-русый мужчина, с глазами слегка навыкате и поджатой нижней губой. Явно рисуясь перед зрителями - двумя растопыренными пальцами... Выглядело, конечно, дешевым пижонством, но сил требовало немало и мастерства - серьезного. Винкер оценил.

- Господин Абнер? - спросил Марк, быстро перебрав внутреннюю картотеку. - Мне, кажется, оказана немалая честь?

- Именно так, щенок.

- Благодарю, - он учтиво поклонился, - но, может быть, окажете еще одну небольшую услугу: просветите, как это следует понимать? Я плохо улавливаю намеки.

- Понимать тут нечего, - нахмурился маг, - лефараты не летают!

- Спорный тезис, господин Абнер. Все зависит от заклинания левитации...

Послышались смешки. Абнер нахмурился еще больше.

- Маг-воздушник с четвертым уровнем не мог взорвать портал Шиара. У тебя бы просто не хватило сил. Это все равно, что пытаться поднять лошадь.