- Нас ждут в палатке маршала на совещание. Говорят, прибыл Его Величество.

Винкер кивнул, в который раз поражая генерала нежеланием (или неумением) впадать в экстаз и трепет при словах: Его Величество, маршал, совет в верхах... Как будто в бытность свою, уличной "крысой", он ежедневно на такие собрания захаживал, открывая дверь ногой.

Ну, бывает, наверное. Беда вон, тоже, не слишком трепещет перед сильными мира сего.

- Как называется этот милый городок в зоне прямой видимости? - между делом поинтересовался Гай, - или это монастырь? Смотрю, одни шенги над забором торчат...

"Забором" бывший гвардеец, а ныне - сержант Бессмертных обозвал высокий городской вал с частыми окнами бойниц. Над ним, действительно, возвышались купола и сверкали золотом в закатном солнце знакомые символы.

- Это Атра, - пояснил Беда, подошедший совершенно бесшумно, - здесь расположены резиденции шести самых крупных религиозных орденов Империи, в том числе и Святых Воинов. Серьезные парни, мы с ними дрались.

- То есть все, кроме Змея, - уточнил Винкер.

- Именно, - уронил Беда и в этой многозначительности послышалось нечто зловещее.

- А чего мы здесь делаем? - удивился непосредственный Гай, - Если защищаем Святой город, то, простите, от кого? Где бритые?

- Разберемся, - произнес Марк, с прищуром разглядывая золотые шенги.

Шатер маршала больше всего напоминал ставку бродячего цирка, причем не только внешне. Клоунов, например, Винкер увидел сразу: двое молодых дворян на должности "принеси -подай - поди в бездну", в обычных офицерских мундирах но напудренные и надушенные так, что мухи на лету дохли и лошади шарахались.

На генерала Райкера они посмотрели с заметным пренебрежением, а такую мелочь, как его стратега не соизволили заметить вообще. Марка это здорово позабавило.

Они прибыли одними из первых и расположились за большим прямоугольным столом. Обстановка в шатре была довольно комфортной - Кер ездил на войну с айшерскими коврами и мягкими креслами, так что Райкер с удовольствием вытянул ноги и глотнул слабенького вина. Крепкого перед началом совета не подавали.

Постепенно шатер наполнялся народом. Марк узнал всех - в академии тренировкам зрительной памяти уделяли много времени, а уж старший офицерский состав родной армии каждый стратег должен знать не только в лицо, но и изнутри.

Армию Керу собрали "с бору по сосенке", но, в общем, получилось неплохо. С пехотой, баллистами, саперами и магической поддержкой жить можно. Кавалерии почти не было - и хвала Небу. В этой болотистой местности лошади - скорее помеха. В кавалерийскую атаку особо не походишь, негде. А вот напоить скотинку гнилой водой можно запросто...