- А на зуб! Пробовать. Пробовать, графиня. Одного, второго, третьего... возможно, твой сотый как раз и станет единственным.

Девушку передернуло, а Джай весело рассмеялась.

- О, да ты у нас ханжа и скромница. Алета, любовь не имеет почти ничего общего с поцелуями... и со всем остальным, о чем написано в трактате о жемчуге - все это лишь способ доставить друг другу немного радости и скрасить долгие ночи. Или дни, как получится. Очень приятный способ - но лишь один из многих.

А любовь - это когда кто-то взвешивает на одной ладони весь мир, со всеми его богатствами - а на другой одно единственное твое сердце. И оно оказывается весомее... Вот если такой мужчина тебе встретится...

- То что?

- Сразу иди замуж, - безапелляционно велела Джай, - хоть он какой: старый, кривой, горбатый... даже бедный, для тебя он добудет все.

- Даже если он мне совсем не понравится?

- Главное - чтобы не был противен, а дальше все приложится. Любовники - это сообщающиеся сосуды, видела такую игрушку? - Алета кивнула. - Ну так вот, между мужем и женой эта трубка еще шире. Непонятно? Ничего, со временем поймешь, это не сложно. Поторопимся, милая. Нашу карету подали.

Из резиденции удалось выбраться довольно легко - у Джайкери был пропуск, а Алету приняли за служанку.

Карета выкатилась на широкий мост через один из каналов Альсоры, украшенный статуями прежних императоров, и направилась к центру, где еще работали кондитерские и дамские лавки.

Алета молчала, собственная откровенность уже казалась ей неуместной. А тактичная Джайкери не напоминала. Так, в молчании, они миновали улицу Зеленых Каштанов и Северную площадь.

- Мне нужно по дороге заехать в Храм Святых Древних, - сказала вдруг подруга, - ты составишь мне компанию?

- Да, конечно. А зачем? - Алета никогда не была слишком религиозной.

- Покаяться в грехах, - усмехнулась Джай, - думаешь, ты одна вчера постигала на практике таинства жемчужного трактата?

Алета зажмурилась и быстро кивнула.

Карета проехала еще немного и остановилась. Видимо, кучер с самого начала знал их маршрут.

Небольшое, но очень красивое здание было целиком сложено из бело-розового камня. Над круглым, как опрокинутая чаша, ярко-алым куполом горела золотая шенга, печать и символ договора Святых Древних... Договора, который они нарушили.

"Удивительно, что мы носим на груди символ предательства, - подумала Алета, - а самих предателей почитаем превыше всего..."

Видимо, храм был не слишком популярный. Посетителей не было.

- Он открыт? - с сомнением спросила Алета.