- Если успеем, - вставил Райкер, - Нам до Кайоры обычным порядком больше месяца добираться, а у Фиоля она прямо - за забором.

- Но почему там до сих пор не поставили портальную арку?

- Гуадлаахе, - развел руками Арви так, словно это все объясняло, - И простые-то портальные зеркала едва терпит, землю трясти начинает и жила вглубь уходит. Не любит Кайорская земля порталов. Мы оставили там гарнизон.

- Почему не целый корпус?

- Не прокормить. Пустыня - с! Воды нет, растительности нет, сусликов - и тех, практически, нет.

- А без приданого Кесар невесту не возьмет? Он же Бог Живой, зачем ему блага земные?

- И зачем нам Атра? Пусть себе стоит... Хотят мужики молиться с копьем под мышкой -пусть их, не все ли равно?

Его Величество резко, всем корпусом развернулся к умнику, который то ли пошутил неудачно, то ли... нет, наверное, все же пошутил. Не мог же боевой офицер быть таким идиотом, его бы после первого же боя закопали.

- Потому что пейзане должны в земле ковыряться, а не бегать по лесам с луками и взимать "дорожные сборы" с купцов, - исчерпывающе ответил Шалто, - во-первых, кто пахать будет, во-вторых - кто в таком разрезе товары возить будет, а в-третьих, кто зимой всю эту толпу кормить будет? Вы, Дейстри?

- Один гвардейский отряд решит проблему...

- Съем, - негромко, но выразительно бросил Рамер, - без гарнира.

- Мой император... надеюсь, сначала хотя бы поджарите, - струхнул молодой Дейстри.

- Не надейся. Это милость, которую еще заслужить придется, - изрек Кер.

- Спасибо, - и Рамер Девятый надолго застыл памятником самому себе.

Из шатра командующего выбрались, когда на небе уже высыпали звезды. Это было чисто теоретическое знание - темно, ночь, положено - значит где-то там эти сверкающие шары, полные, если верить умникам, обжигающего небесного огня от которого плавятся камни - наверняка висят и даже, чем демоны не шутят - светят.

Но небо было затянуто такой плотной серой пеленой, что не то, что света - и темноты не просматривалось. Сплошная хмарь.

- Будет дождь?

- Обязательно. Он тут каждый день бывает...

Лагерь спал или делал вид, что спит.

- Все эти советы еще ни разу не родили ни одной умной мысли, - в сердцах буркнул Райкер.