- Оно и не позволило. А откат во что трансформируется? - Алета молчала, так как понятия не имела, и Марк сам же ответил, - В тепло. В демонову прорву тепла. Я их просто сплавил.

- Откатом? - графиня схватилась за голову. Шок в ее глазах смешался с неподдельным восхищением. - Это невероятно! Никто и никогда не использовал откат, как сварку.

- Просто никому и никогда это не было нужно, - скромно сказал Марк, - а нам, вот, понадобилось. Так все открытия и делаются. Не от избыточной гениальности, а от недостатка сил, времени, средств... всего, в общем. Дефицит - двигатель науки.

Шум в коридоре нарастал, но Марк уже не обращал на него внимания, просто отсек, как отсекают нечто неважное, мешающее.

Зеркало было огромным и очень старым, в раме из серебра с шенгами и виноградными листьями, ее отливали специально для жрецов. Стекло от времени потускнело, а кое-где и пожелтело в глубине. Старое зеркало стало лживым, оно показывало не то, что есть, а то, что "вопрошающий" хотел видеть. Алета казалась в нем не отощавшей, злой и нервной беглянкой в чужой рясе - а тоненькой, лучистой красавицей из Нездешнего, пришедшей в наш грубый мир по солнечному лучу... Девушка даже залюбовалась собой, но мощный удар в двери заставил ее опомниться.

Она с тревогой посмотрела на Марка.

А тот очень быстро и очень четко расчерчивал пол какими-то схемами, прихватив остывший уголь из камина. А, закончив и отряхнув руки, принялся делать вещи и вовсе странные -доставать из потайного пояса хрустальные пирамидки, скреплять их между собой гранями и расставлять по углам начерченного контура.

После третьей Алета забеспокоилась. Как ни была она несведуща в магии, а рассказы дяди слышала, в том числе и о штурме крепостей. И знала, что под стену таких "пирамидок" закладывают три...

А Марк все доставал их и доставал... Алета считала, глядя на происходящее огромными глазами и не решаясь спросить... Потом подумала, что, наверное, Марк решил не сдаваться живым и если они ворвутся... Но столько-то зачем? Это же... Это весь город на воздух взлетит...

Тут, как всегда, некстати вспомнился новый залив на побережье, который уже получил имя генерала Райкера.

- Может, не надо? - тихо спросила она, - тут же столько людей невинных.

Марк ее слабого голоса не услышал, был слишком сосредоточен. А она не нашла в себе силы повторить - опустилась у зеркала на враз ослабевшие ноги и закрыла глаза. Ей было страшно. Очень страшно.

До нее вдруг дошло, что этот красивый парень, над которым она так беспечно подшучивала, с которым танцевала и флиртовала, и в которого... ну да, почти влюбилась - на самом деле куда страшнее Белого Хорька.