- Собственной властью закрываю уста себе сроком на девять лет на все, что услышал и узнал в этом доме. Да сожжет меня Немое Пламя, если я нарушу сей запрет хотя бы во сне, горячке или под пыткой. Ашхариа!

И пришлепнул ладонь к левой стороне груди. Дикая боль пробила его от макушки до пяток. На обычный ожог это было похоже так же, как клятва Немого Огня на простое честное слово.

Винкер устоял с трудом, лишь потому, что ухватился за тяжелый дубовый стол. И то чуть не опрокинул вазочку с вареньем. Между прочим - айвовым...

Зато хозяйка стремительно приходила в себя. Лицо приобрело нормальный оттенок, пальцы разжались. Дыхание выровнялось. Из карих глаз катились крупные слезы, но это была обычная физиологическая реакция на боль, а не душевные терзания.

- Подыши, сестренка, - Марк подмигнул, - и варенья съешь, обязательно. После таких вещей сладкое - первое дело.

Подавая дурной пример, он и сам сгреб со стола креманку с айвовой прелестью и опустошил ее в три взмаха десертной ложки.

- Что это было? - сипло спросила Беата, кое-как усаживаясь на стул. Оберегая остатки легенды о Брате Святом Воине, Марк протянул ей руку, обернув салфеткой.

- Спасибо, - кивнула она. - Так что же это было? Мне показалось - я умираю.

- Не показалось. - Подтянув стул, Винкер опустился напротив, - Скажи, а тебя разве не предупреждали, что некоторых тем в разговорах лучше... э-э-э... не касаться?

- Да, муж сказал мне, чтобы я не смела трепать языком при посторонних, но ведь не при Святых Братьях!

- А муж сказал, что будет, если ты не послушаешь?

- Нет, - Беата помотала головой, - просто предупредил, чтобы не болтала...

- Он колол тебе палец? Брал какие-то клятвы?

- Да нет же! - почти рассердилась Беата, - что ты имеешь в виду?

- Только то, что на тебе заклятие молчания - и завязано оно не на Слове и не на Крови. Скорее всего, на остатках еды или вина. Очень простое: попытаешься сказать лишнее -немедленно умрешь.

- Ты не мог ошибиться? - хмуро спросила Беата, старательно отводя взгляд от располосованной рясы.

- Все ошибаются. Но это единственная из известных мне клятв молчания, которую можно взять без согласия и даже не ставя в известность.

- Я бы и так никому не сказала... А почему сработало на тебя?

- Без понятия, - открестился Марк, - я же не знаю, какие параметры заложили в клятву. Может быть, это был список вполне конкретных людей, с которыми ты могла говорить откровенно. А с остальными - только о погоде и хозяйстве.

- Отличные новости, - язвительно отозвалась Беата. - Прости. Я слышала, что Немой Огонь - это очень больно.