- Готов следовать за вами, госпожа моя, - сказал он, стараясь поймать и отразить ее же настроение.

- Вы подождете меня пару мгновений. Я переоденусь к молитве.

Извинившись взглядом за свою недогадливость, Марк покинул комнату, бросив напоследок еще один тревожный взгляд на Алету. Девушка так и не очнулась, хотя свинцовая бледность с отливом в зелень сменилось просто бледностью. Сейчас лицо графини Шайро-Туан почти сливалось с постельным бельем.

Но придумать причину остаться Марк так и не смог...

Дом был большим и очень, просто кричаще богатым - даже коридор выстлали наборным паркетом из белого ясеня. В резиденции Императора такое дорогое дерево использовали лишь для залов: тронного, бального, посольского и зала совета.

Окон в коридоре, как назло, не было, а в единственное окно в портальной комнате Марк успел разглядеть лишь кусочек неба, затянутый облаками. Почему-то спрашивать у хозяйки, как называется местность, казалось неправильным.

А по манерам и речи самой хозяйки можно было определить лишь пансион - и не дешевый, из тех, где девушек учили шитью, молитвам, хозяйству и безупречности. Той самой безупречности, которая начисто стирала индивидуальные черты: говор, жесты.

Выход она обставила торжественно: в честь гостя, или всегда так было? В сопровождении двоих слуг: один нес алую подушечку, на которую госпожа становилась коленями, другой -красивый молитвенник в алом же переплете, украшенном жемчугом.

- Святой Эдер послал вас с обычной миссией, или... - вдруг спросила женщина. Они шли длинным коридором. Голос ее был тих, Марк едва разобрал слова. Кажется, слуги не должны были слышать этот разговор.

"Святой Эдер... Не Древний, просто Святой. Странно-то как?"

- Терпение, сестра моя и единомышленница, - так же тихо обронил он, - сперва молитва, все иное следом.

- Простите, брат. Не утерпела. Тяжело ждать, - женщина тихо вздохнула.

- Все мы не идеальны, сестра, даже снег не бел, если присмотреться к нему внимательно. Наши недостатки - это ступени. Преодолевая их, мы поднимаемся к небу, - вот уж не думал Винкер, что лицемерно-благостная жвачка уроков Молитвослова, на которых он, большей частью, спал с открытыми глазами, так крепко осядет в мозгу, да еще и выскочит так вовремя.

Бездна! Оказывается, в этом доме ждали каких-то монахов и они с Алетой случайно прыгнули в чужие сапоги... И что теперь делать? Инстинкт подсказывал, что разочаровывать эту милую женщину совсем небезопасно.

Да и... стратегически неверно. Кажется, ему случайно повезло упасть на хвост еще одного заговора. Или это называется не везение, а совсем по-другому?