Проклиная все на свете, и все остальное тоже, Алета поднялась, сначала на четвереньки, а потом на ноги. Лошади смотрели на нее с легкой иронией: "Кто тут, собственно, кого вез?"

- Да, вот такая, - огрызнулась графиня, - нежный цветок. К нагрузкам не приучена. И попа, между прочим, болит от седла. И лицо обгорело. А еще я хочу пить, есть и помереть, желательно без мук. Можно в любом порядке...

Если Алета и преувеличивала свои муки, то совсем немного.

Впрочем, скоро все волшебно изменилось. Лошади оказались расседланы, вытерты и спутаны, чтобы не убрели в лес волкам на поживу, на поляне был аккуратно срезан дерн и горел небольшой костерок, а на палочках жарились кусочки хлеба и колбасок, исходя таким аппетитным ароматом, что девушка нетерпеливо сглатывала слюну.

Чтобы не сидеть на голой земле, Марк сотворил невидимую, но ощутимую... воздушную перину? Она была невероятно мягкой и девушка с превеликим трудом удерживала спину прямой, а плечи - ровными. "Воздух" провоцировал совсем на другое...

Марк ненадолго отвлекся, и нетерпеливая Алета цапнула колбаску сначала руками, а потом и зубами.

- Ай! - из глаз брызнули злые слезы, и они стали еще злее, когда она заметила, что Винкер очень старается не рассмеяться. - Горячо!

- Конечно. Я ж их на костре жарил, а не на леднике.

- Не смешно, между прочим, - но ей уже самой хотелось смеяться, - я голодная! Что? Да, я не умею есть руками.

- Госпожа моя, руками умеют есть все, - подбодрил Винкер, - это четырнадцать вилок и четырнадцать ножей нужно осваивать, а две руки даны нам с рождения, а, значит, инструмент вполне удобный, и ты им владеешь. Попробуй - и поймешь, что так даже вкуснее.

Алета махнула рукой на перепачканные жиром пальцы и сунула колбаску в рот, отчего сразу стала похожа на белочку.

- А откуда ты знаешь, что столовых приборов четырнадцать? - поинтересовалась она, справившись с непривычной едой. - Извини, если я бестактна, то ты же вроде говорил, что не аристократ.

- У нас были уроки этикета. Я их ненавидел. Потом осознал, что они полезны и стал даже дополнительно учиться... правда, так и не полюбил.

- Почему? То есть, почему не полюбил, понятно, сама их терпеть не могу - занудство! А чем полезны и чему тут можно учиться дополнительно? Я и с основных-то сбегала купаться.

- Этикет везде разный, - Марк откинулся, облокотившись на ствол сосны и подтянув колено к себе. Девушка заметила, что и камзол у него тоже неровно разрезан и так же небрежно зашит, но снова поднимать запретную тему не рискнула - с Немым Огнем не шутят. - В степи, например, считается недопустимым осквернять пищу железом. Там правила приличия требуют все есть как раз руками.