- Ты хочешь сказать... - ее голос оборвался, слишком невероятно все это выглядело.

- Я все уже сказал, Алета. Если понадобиться помощь делом - помогу.

- Мне? - сглотнула она, - не империи?

- Тебе, - подтвердил Марк.

- Но почему?

- Это я тоже уже говорил, - он улыбнулся уголком губ, в темноте почти незаметно, но низкий голос стал удивительно теплым, - если хочешь - повторю еще раз, мне не сложно. Я помогу, потому что люблю тебя, Алета.

- А как же ты? Твоя карьера?..

- Разберусь.

Искры взметнулись над костром, осветив на мгновение лицо человека, который только что взвесил на невидимых весах благополучие целого мира и одно единственное сердце... и оно оказалось весомее.

Глава 35 ПАЛАЧ И ЖРИЦА

- Что угодно, только не фиольское? - спросил Его Величество, открывая шкафчик. Эшери на этот симпатичный резной секретер все еще косился со здоровым подозрением, а вот Рамер Девятый проследил, чтобы сняли "лишнюю деталь" в виде самострела и хорошо протерли от редкого яда и... все. Продолжил пользоваться, как ни в чем не бывало.

Видно, змеев не зря считают хладнокровными, что-то у них с нервной системой не так, как у людей.

За несколько дней удалось кое-как наладить голубиную почту и выяснить, что зеркала "умерли" не только в Атре и окрестностях. Катастрофа распространилась далеко за пределы провинции. Как с этим жить, было пока не ясно.

- Радуйся, твой Маркиз получит подкрепление, - повелитель внимательно осмотрел батарею бутылок и вытянул "Шарди". Показал бутылку своему маршалу, тот одобрительно кивнул.

Райкер качнул головой, а потом - собственной флягой. Полковник Шалто двинул бокал вперед, он тоже не жаловал сладкого.

- У командующего корпусом есть прямой приказ двигаться в Кайору, если в течение трех дней он не получит других распоряжений, - пояснил Рамер, - он их не получит. Через море голуби не летают.

- Одной заботой меньше, - довольно кивнул Эшери, смакуя вино. Бледно-желтая кислятина ему и в самом деле нравилась.