Короткими, точными движениями графиня Шайро-Туан перерезала тетивы на двух арбалетах и откинула их в сторону.

- Этот я возьму себе, - объявила девушка, внимательно осмотрев оба оставшихся, - в качестве компенсации за испорченную ночь.

- Этот самый лучший, - несмело подал голос один из разбойников - молодой парень, необычно худой, с острыми чертами лица.

- Поэтому его и выбрала, - усмехнулась Алета, - второй тоже ничего, но для мужской руки. Мне тяжелый будет. А два других - просто дрова. Прицельная дальность шагов двадцать, не больше. И, наверняка, с горизонта уходят.

- Разбираешься? - удивился главарь, - Откуда?

- Учили, - коротко отозвалась Алета. И, уже по-хозяйски, принялась заново заряжать оружие, укладывая болты тщательно, аккуратно, один к одному, чтобы в бою не подвели.

Ильс оказался типичным приграничным городком-крепостью: высокий и массивный городской вал с двумя воротами, гарнизонная земля и казармы, дальше - вторая линия обороны, еще один вал - поменьше. И - внутри большой, подавляющий, даже слегка пугающий Ильский Орден, обитель с девятью башнями и серыми шпилями в цвет здешнего неба.

От ворот веером разбегались улочки, и перед каждой из них висела своя вывеска: Сапожная, Трактирная, Кузнечная, Торговая, Гостевая... Удивительно, но все руны были написаны правильно.

Алета такого не ожидала, вывеска с ошибками была скорее правилом, чем исключением. Единственное на весь город портальное зеркало не отзывалось.

У ворот монастыря Марк сдернул с пальца солдатское кольцо и протянул девушке.

- Жаль, одеть не могу - помолвка не позволит. Но возьми с моим правом и разрешением одеть, когда узы спадут... Если захочешь.

- Это "если захочешь" прозвучало очень красноречиво, - хмыкнула Алета.

- Всего лишь обычай и обряд, - в тон ей хмыкнул Марк, - иначе кольцо даже в руки тебе не пойдет, там магия очень хитрая. Я же сказал: никому не отдам. Верь и ничего не бойся.

- Я бы прямо сейчас предпочла повернуть коней на Полночь, - тихо возразила девушка.

Марк взял ее руки в свои, жесткие и теплые. Несильно сжал. Сказать он мог многое, даже привести полный анализ политической обстановки на континенте, и наглядно доказать, что если Империя падет, то несколько маленьких государств, в том числе и Полночь, смоет волной потрясений. Им не устоять перед Степью. А, значит, бежать от этой войны - глупость. Ее нужно просто остановить.

Но Алета ждала других слов. Тех, которые он сказать не мог, не солгав. И что делать?

- Видишь, кольцо сияет. Значит, я поступаю правильно. Не думай лишнего, зеленоглазая. Я - вернусь. Я был в храме Змея - мне предсказана долгая жизнь.