- Да, только до того, как попасть в плен, у себя в стране он был младшим принцем, - К этой кривой, ироничной улыбке она уже привыкла и научилась ловить ее оттенки. Улыбки Марка бывали очень выразительными. Эта означала: "Мне нравятся твои слова... но не нравятся свои мысли".

- Ну, так и я не императрица, - легкомысленно пожала плечами Алета.

Марк со свистом выпустил воздух из легких. И произнес низким странно-вибрирующим голосом:

- Если я сейчас сделаю то, что безумно... до тьмы в глазах хочу сделать, ты никогда ей и не станешь. Я просто не отдам тебя Императору.

Она подняла голову. В зеленых, загадочных глазах плясали отсветы пламени костра.

- Не отдавай...

- Что? - ему показалось, что он ослышался.

- Не отдавай, - повторила Алета. И улыбнулась так, что у Винкра окончательно и бесповоротно снесло крышу. Больше он ни о чем не думал.

Она любит. Он любит. О чем тут думать? Об Императоре? Перебьется.

...Она спятила! Окончательно и бесповоротно! Точно, ничем другим это быть просто не могло. Непонятный "воздух" и сумасшедшие, шальные, нетерпеливые губы на лице, на шее, на ладонях. Кажется, у нее не осталось ни кусочка открытой кожи, не зацелованной до темного огня.

И темные глаза, в которых смешались в адской пляске голод и нежность...

Как она оказалась лежащей на спине? Он? Нет, это Алета пока еще помнила - это она сама его потянула, а сейчас чувствовала тяжесть его тела и обмирала от ненормального, явно нетрезвого восторга.

Может, в воду было что-то подмешано?

Ряса пока еще спасала, этот мешок просто так не снимешь... Все же жрецы кое-что об этой жизни знают... Но какие у него руки горячие! Обжигают даже сквозь несколько слоев толстой ткани.

Сквозь туман пробилось тихое, срывающееся, умоляющее:

- Алета, останови меня!

Смешной демон. Разве же просят жертву вернуться на путь добродетели таким огненным шепотом? Да если и была такая мысль, здесь бы и сдохла.

- Марк, - хрипло отозвалась она, цепляясь за него руками и со стоном, изо всех сил вжимаясь в его тело, - ты же не будешь требовать от слабой девушки того, чего не можешь сам?!

- Девочка моя, я пока еще хреновый дворянин... я не ношу амулета.

...Амулета? Пылающая голова с трудом сообразила - амулет против случайного зачатия, вот он о чем беспокоится. Нашел причину!