- Да, моя госпожа, - немного растерялся он, - если хочешь. Но нам сказали, что ты нема. 

Он бережно взял девочку у Квентина и незаметно бросил "Диагност", проверяя, все ли с ней в порядке, не больна ли, не ранена.

- С кем тут было говорить? - девочка повела плечом полупрезрительно - полудерзко, - с разбойниками да родней разбойников? Много чести. Пусть в ноги поклонятся, что лечила.

- Вот это - кнопка! - рассмеялся Квентин, - сколько ж она молчала, пока достойного не встретила! Ай, умничка! Как тебя зовут-то, кроха?

- Марша, - девочка чуть наклонила голову, словно маленькая королева, знакомясь с подданным.

- А командир наш, значит, тебе приглянулся, что ты с ним заговорила?

Девочка повозилась на руках у Эшери, устраиваясь поудобнее и объявила:

- Он хороший. Станет отцом моей будущей дочки.

Эшери едва не споткнулся, но, хвала Небу, устоял на ногах.

А парни уже вовсю улыбались, хитро переглядываясь.

- Что, Кот, нежданно-негаданно жену на дороге нашел? Бывает... Теперь, смотри, не потеряй.

Кот еще думал, как бы отшутится в ответ, чтобы не обидеть ребенка, когда девочка его снова удивила.

- Не жену, - она строго глянула на Квентина с друзьями, - А жрица я самая настоящая. Посвященная Змею.

Кот вздрогнул.

- Вот как? - тихо проговорил он, внимательно рассматривая симпатичную смуглую малышку, худенькую, но совсем не истощенную. То ли разбойники берегли лекарку, то ли сила Покровителя питала, - Тебя нужно вернуть в Храм Змея? Или... ты останешься в моем доме?

- Ты меня совсем не боишься? - удивилась Марша.

- Моя мама - бывшая жрица Змея, - так же тихонько признался Эшери, - так что - нет, маленькая пророчица, не боюсь. Ты ведь лишнего не скажешь.

За спиной парни стаскивали в кучу мертвых разбойников. Решили сильно не мудрить -испепелить, а на месте костра траву поднять - погуще. Концы в воду - нехорошо, всплыть могут. В землю - куда как надежнее.

А Эшери стоял с крохотной жрицей на руках, бережно прижимал ее к себе и про себя, но страстно благословлял обычай, позволяющий Змеюшкам не идти замуж. Даже если вдруг -ребенок. Да хоть пятеро - будет в храме пятеро новых жрецов. Или жриц. Всех накормят, оденут, обучат. Как бы не повернулась жизнь - этой девочки его проклятье не коснется, ее ждет другой венец, не супружеский.

- Ты думаешь о том, что один из нас отнял у тебя будущее счастье? - голос Марши был тих. Почти неслышен.