- Что значит: "под твое личное благословение"? - спросил Дайстри. - На амулете?

- Амулетов у нас нет. Делать из людей "кукол" занятие Небу не угодное. - Бывшие воины императора перевели дух и даже заулыбались. Рано радуетесь, голубчики. - Присягу приму сам. Будете по пять человек подходить, больше мне за раз не взять.

- И? - не понял Дайстри.

- Измените - умрете. Все просто.

Ошарашенные лица дезертиров надо было видеть. Впрочем, Марк догадывался, что за спиной на него пырятся не менее ошарашенно. Хоть бы мордами изумленными не светили, олухи!

- Это невозможно! - возразил бывший полковник.

- Под моим стягом - возможно и делается. Итак, господа - спешиваемся и приносим присягу? - в спокойном и негромком голосе "Святого" появились режущие кромки. Дезертиры попятились.

Марк колебался ровно одно мгновение - и решительно и резко опустил левую руку, спуская с цепи всех, кто желал и был готов подраться. В конце концов, новая и хорошо вооруженная банда в этих лесах никому не нужна.

Люди Дайстри сделали большую ошибку. Вернее - три ошибки: подошли слишком близко, не выставили щиты и не расчехлили арбалеты. Кто ж им знахарь? А толпой и не таких вояк задавить можно - хоть и с потерями.

- Ты удивил меня, Святой брат, - давешний жрец смотрел на Винкера исподлобья со странным выражением в глазах: неверие мешалось с надеждой.

Тонкие стены шатра отделяли их от шумного лагеря - сейчас там оказывали помощь: первую, а, заодно, и последнюю. Кого перевязывали, а кого оттаскивали за ноги за плетень. Из дезертиров не ушел ни один, это радовало. Но и своих полегло немало, все же драться им пришлось с подготовленными бойцами.

- Чем? - Марк пожал плечами, - это были шпионы императора-оборотня, ясно же. Иначе они не отказались бы дать мне личную присягу.

- А... ты, разве, сумел бы ее принять? Ведь для этого надо иметь земельный надел. Хотя бы баронство, иначе клятва не состоится.

- Будем считать, что я об этом забыл. А им не стоило быть такими доверчивыми.

Жрец покачал головой:

- Когда ты успел так измениться, Эдер? Ведь был таким добрым мальчиком...

- Вы хотели, чтобы добрый мальчик возглавил мятеж против императора и победил? -Винкер шевельнул бровью, - Или... даже не предполагалось, что я буду воевать и приказывать... Какую роль вы отводили мне, брат? Соломенного чучела во главе этой дикой толпы, а если не повезет - то и на виселице? Одного - за всех? Спасибо, вынужден отказаться. Сражаться будем вместе. И качаться, если проиграем, тоже вместе. Не устраивает - разбегаемся прямо сейчас. Я найду чем заняться, у меня еще книга про резонансные колебания не дочитана. Кстати, где она? Почему-то я ее никак не могу найти.