- То не твоего ума дело, с кем воевать, а с кем временные союзы заключать, - заговорил, было, лысый жрец, - нам императора-оборотня свалить надо, а после и с генералом Аргосским разберемся.

- А точно мы с ним, а не он с нами? - подозрительно переспросил Тим. Испуг его уже прошел. Он вообще был мальчишкой храбрым, не зря же остался в лагере, а не удрал ночью с односельчанами.

- С нами Святой Эдер, как можешь сомневаться в победе?

Тим потер крупный нос, из тех, что в просторечии зовут картошкой.

- Так если с нами Святой, - он размашисто осенил себя кругом, - и победа, стало быть, за пазухой... зачем нам тогда вообще тута бритые? Может, лучше их взад отправить?

Святой улыбнулся - оба жреца покосились на него с суеверным ужасом. Лицо было знакомым, насквозь привычным, стеснительным и мягким. А вот улыбка - чужой, кривой и хищной.

И движение, которым Эдер развернулся к своей свите, тоже было незнакомым - скупое и точное, оно не могло принадлежать блаженному книжнику, не знающему, куда девать собственные руки. Это было движение воина.

- Всех, кто остался - пересчитать. Караулы выставить новые. Мне - доложить. К полудню всех сотников - к моему шатру. Если кто из сотников удрал - выбрать новых. Кто еще захочет уйти...

- Повесить? - догадался барон.

- Не задерживать. Освободить коридор до ворот, пусть уходят. Но лошадей им не давать. Пропадет хоть одна лошадь - десять человек повешу. А если узнаю про самосуд... Лично так благословлю, что о петле, как о милости Небес молить будете!

Глава 40 ЛЕСС И ЛЕС

Генералу Аргосскому, великому и непобедимому Лессу, Священный Кесар легко дал бы и двадцати - и тридцатитысячное войско, тем более на святое дело - вернуть беглую невесту, но... Проход через земли Каротты...

Да, правитель честно открыл границу, но охранного амулета не дал и грамоты не написал, а значит немного - но опасался, что Лесс потерпит поражение и грамотка эта всплывет в штаб-квартире СБ Оборотня.

А потому - шесть тысяч отличных воинов, прошедших с Лессом все тяготы Пустынной Войны теперь двигались по имперским северным землям.

Генерал Аргосский не сомневался, что разобьет противника. Мятеж в Кайоре, мятеж в Виете, смута в Шатерзи, неспокойная граница со степью. Какое войско может выставить Император? Тысяч пять - семь, не больше. И маршала его, старого хитрого Кера, Аргосский на просвет видел. И - не боялся.

А получив данные разведки, что Кер убит в бою с мятежниками, и вовсе успокоился. Кто там может его заменить? Услышал бы Лесс имя Монтреза, кто знает, может, и насторожился бы... А то и послал за подкреплением, все же в Кайоре Кот знатно потрепал давних врагов империи.