Эшери прижмурился, как настоящий кот. Рамер Девятый затаил дыхание, ловя каждое слово - жизнь императора была довольно бедна на развлечения, а тут такой театр, да еще бесплатно!

- Какой науки? - насторожился Нерги.

- Математики. О, не переживайте, ничего страшного, никакой алгебры и биномов Ройги. Всего лишь сложение и вычитание в рамках нескольких десятков.

- Вы издеваетесь надо мной?

- Нет. Мне, действительно, интересно ваше мнение. Судите сами, - Эшери откинулся на спинку стула, с удовольствием вытягивая ноги, - Для того, чтобы нормально выспаться, солдату необходимы, минимум четыре длинные клепсидры. Для сборов, приведения в порядок обмундирования и оружия - полторы клепсидры. Еще полторы на приготовление и принятие пищи. Одна - на вытягивание колонны на основной маршрут от места ночлега. Одна клепсидра -на обязательные привалы во время движения. И того - девять. Я пока нигде не ошибся, милый Нерги?

- Что вы хотите сказать?

- Что половина... Ровно половина времени в сутках расходуется на, так называемые, естественные надобности, которые, в отличие от ваших "определенных правил" действительно нельзя ни изменить, ни отменить, не отменив при этом человеческую природу. И столько же остается на, собственно, движение. Мы сегодня двигались почти не делая привалов весь световой день и часть ночи. Мы превысили нормы выносливости и людей и лошадей почти вдвое, и точно так же мы поступали на всем пути от Атры... - зеленые глаза сузились. Теперь в них уже не было ни томности, ни веселья - один чистый гнев.

Но гнев мага - это не огненный шторм десятого уровня. Это всего лишь чуть более тихий, размеренный голос и несколько дополнительных упражнений на выдержку, заданных самому себе. Это не страшно. Для тех, кто не представляет, как дается подобный контроль разума и тела, и чем оборачивается его утрата. Иногда. Очень редко.

- При чем здесь математика?

- Вы снова правы, Нерги, - устало сказал Эшери, - математика тут совершенно не при чем. Пойдите и попробуйте поднять людей и коней хотя бы пинками. Может быть вас, наконец, пристрелят или затопчут, и я смогу спокойно вымыть ноги. Но если хоть один звук помешает людям отдыхать... рассвет вы встретите сидя на лошади, лицом к хвосту. Я понятно выразился, или ваше академическое образование...

- Вы не отдадите приказ о казни полковника вашей же армии, - помотал головой Нерги.

- За саботаж в военное время? - пожал плечами Кот, - Да запросто. Сейчас вы наглым образом саботируете приказ мыть ноги, чистить зубы, кушать и спать. Мне отдать его в письменном виде? Чтобы над вами смеялись во всех офицерских кабаках еще лет двадцать? Идите уже, любезнейший, пока не достали меня всерьез...