- С этим можно что-то сделать?

- Я - не могу. Но, может быть, сможет маг.

- Благодарю, - воздух со свистом вырвался сквозь сжатые зубы. Во рту мелькнул раздвоенный язычок и целитель, который очень хотел попросить тело Алеты для опытов, благоразумно промолчал.

Девушке, даже на неопытный взгляд императора, становилось хуже. Она побледнела, струйка крови из носа сделалась шире и побежала живее. Пожалуй, прогноз на счет двух клепсидр оказался слишком оптимистичным.

- Где носит Абнера?

- Я здесь, повелитель. Что случилось? Ох, Святые Древние! - маг мгновенно оказался на коленях, поднял Алету за плечи - струйка крови потекла еще живее и девушка со стоном потеряла сознание.

- Что здесь произошло, Рамер? Такие откаты убивают очень быстро. Если графиня еще жива, значит, это случилось прямо сейчас.

- Разрыв помолвки, - повелитель дернул уголком губ, - она потребовала. В ультимативной форме. Бездна! Эта девушка умеет выставлять ультиматумы. Остается радоваться, что она не Священный Кесар, и не с ней нам вскоре садиться за стол переговоров. Иначе я бы сдался заранее.

Окровавленный амулет Абнер заметил сразу, он все еще болтался поверх одежды, пачкая безупречно белую батистовую сорочку императора.

- Нарушенное условие? Рамер... это было чертовски неосторожно с вашей стороны. Клятвы на крови прорастают в теле человека, который их дал, как корни дерева в земле. Разрывая их вот так, ты рвешь и телесную оболочку на части. Этого не пережить никому.

- Что-то можно сделать? - стиснув зубы, повторил император. Слова получились неясными, шипящими. Змеиный язык рвался наружу. В шаге от оборота? По наблюдениям Абнера, оставался волос. Если повелитель сейчас обернется, то и его, и Алету просто размажет по стенкам.

Когти рвать надо!

Вместо этого Абнер положил руку на запястье повелителя, напряженное, со вздувшимися венами и очень убедительно произнес:

- Успокойся. Немедленно. Рыжей ведьме демонски повезло, что это была именно помолвка, а не что-то другое. - Рамер смотрел на него. В антрацитовых глазах с бешеной скоростью вращалась бездна, - Ты ее любишь? Тогда - женись. Прямо сейчас, через клепсидру уже будет поздно.

Глава 49 БРАЧНАЯ НОЧЬ ПО-ИМПЕРАТОРСКИ

- Жреца. Быстро. Росы не нужно, хватит воды, но - поторопись.

Рамер снова опустился на ковер. Алета умирала. Черты лица заострились, сделались резкими и некрасивыми. Глаза, так волшебно оживляющие ее лицо, сейчас были закрыты и только копна растрепанных волос по-прежнему сияла. Но сейчас она смотрелась каким-то нелепым, театральным париком.