Поэтому, когда Алета отступила, император лишь подумал, что сейчас в него полетит драгоценная ваза. Или пресс-папье. Ошибся, фатально недооценил противника. В руках у девушки оказался стилет.

Безжалостно рванув кружевной воротник, расшитый редким жемчугом, Алета приставила острие к своему горлу, в аккурат к ямочке над острыми ключицами. Пальцы подрагивали, глаза нехорошо щурились.

Истерика - как она есть.

- Расторжение помолвки. Прямо сейчас. На амулете.

- Алета, - попробовал Рамер Девятый. Тщетно...

Девушка, глядя на него в упор, надавила на рукоять. Тонкая кожа натянулась и за ворот скользнула темная, рубиновая капля.

- Хорошо, - Рамер вскинул ладони, - Замечательно! Будет тебе расторжение, не вопрос. Но, может, подождем до официального объявления нашей победы в войне? Сейчас это может плеснуть масла в угли и война разгорится с новой силой, а страна к этому не готова...

- Расторжение - сейчас. Оглашение - потом, - деревянным голосом объявила Алета, - я, так уж и быть, сыграю роль вашей невесты на балу в честь победы. Но не больше. И при условии круглосуточной охраны.

- Договорились, - кивнул он, - Я согласен. Ради Темных Богов, Алета, убери стилет, я не собираюсь тебя обманывать, я все же император, а не рыночный меняла.

- Сначала - клятва... И не двигайтесь. Стойте там! - вскрикнула она, заметив его движение.

- Нервная птичка, - выудив из-за ворота знакомый серебряный кулон, император сжал его в руках, привычно оцарапав палец. Боли от этой операции он уже давно не чувствовал.

- Я, Рамер Дженга, свободной волей расторгаю помолвку с Алетой Шайро-Туан, да свидетельствует мне моя кровь...

Договорить формулу он не успел.

Пальцы невесты, бывшей невесты разжались. Стилет выпал. Девушка вдруг скорчилась, словно от боли и закусила губу. Из носа закапала кровь, быстро - и вскоре превратилась в тоненькую струйку.

Она пачкала зеленое платье и пол, а девушка смотрела на императора в немом изумлении, явно не понимая, что происходит.

Рамер пинком распахнул дверь и крикнул в приемную:

- Целителя! Быстро!

Подхватив ее на руки, Рамер уложил Алету на ковер, диванчик был слишком короток, сдернул с себя камзол, скрутил валиком и подсунул ей под спину, так, чтобы голова запрокинулась.

- Алета?! - позвал он, чувствуя, что, как никогда близок к панике, - Алета, что с тобой? Ты что-нибудь ела или пила?

- Только чай в приемной...