Рамер почувствовал, что язык, с которым он с таким трудом совладал, опять пытается раздвоиться.

- Алета, я разберусь с этим странным делом, даю слово. Невиновные не пострадают. Но сейчас нет времени писать приказы. У тебя его нет. У Марка еще двое суток, а у тебя счет идет на мгновения.

- Приказ, - упрямо повторила эта... упрямица, сжимая зубы от боли, - пока вы его не подпишете, моего согласия нет.

- Бездна, Алета, ты в любой миг можешь снова потерять сознание!

- Тогда поторопитесь, Ваше Императорское Величество... - ее спекшиеся губы тронула некрасивая, циничная улыбка.

- Ваше Величество, - сунувшегося под руку секретаря Рамер едва не прибил, но тот вовремя развернул перед его глазами свиток, - Приказ. Я подготовил. Все, как сказала графиня: освободить, полностью восстановить в правах. Перо - вот, я его даже в чернильницу макнул.

Читать совместное сочинение его сумасшедшей невесты и секретаря повелитель не стал. Просто подписал размашисто и криво и бросил перо прямо на ковер.

- Действуй. И - пиши еще один приказ. На себя. Дарую титул, владения сам выберешь, из свободных. Сгинь с глаз долой.

Секретарь испарился быстрее утренних туманов над Альсорой. Дверь в кабинет захлопнулась.

- Теперь все в порядке? - сквозь зубы прошипел император.

К мяукающему звуку петель Марк уже привык. Подумаешь - скрипят. Тем более, ночью, когда он уходил, и уже под утро, когда вернулся, дверь выпустила и впустила его совершенно бесшумно. Хватило шепнуть ржавым железкам пару слов.

Воздушник он - или нет? Что такое ржавчина, как не окисление металла под воздействием агрессивных сред? То есть, дело как раз по специальности. А выйти из Рахты оказалось проще, чем пройти в занятый врагом Шиар или мятежную Атру. И выйти, и войти...

Винкер валялся на койке, закинув руки за голову, лицом к дверям, поэтому гостя увидел сразу. Господин комендант собственной персоной. В неизменной форме с судейским шевроном, дешевых сапогах из грубой кожи. И с корзиной. Большой такой и даже на вид симпатичной.

Из корзины аппетитно тянуло копченой олениной и торчало горлышко бутыли. Судя по форме... Бездна! Ради такой выпивки стоило попасть в тюрьму. Ценилась одна бутылочка так дорого, что Марк на знаменитую "Змеиную кровь" только облизывался.

- Ну и на кой? - с интересом спросил он. - Мне через пару дней в дорогу, на лошади задом наперед, а тебе - торчать тут еще неизвестно сколько. Лучше бы приличные сапоги себе купил.

- Думаешь, в приличных сапогах торчать веселее? - хмуро пошутил Хан, - Я вот по-другому рассудил. Я тебя сейчас хорошенечко подмажу, а ты, как предстанешь перед престолами Святых Древних, как раз за меня слово и замолвишь. И будут у меня не только сапоги, а карета, выезд, домик в пригороде. Жена-южанка. Красавица и умница. Хороший план?