- Подготовишь приказ: всех, кто здесь поименован, в Лонгери. Основание - подозрение в участии в заговоре. Приказ мне на подпись и в производство, немедленно. Арк - бери гвардию, стражей... кого угодно, хоть наемников, но чтобы к вечеру все сидели в крепости. Справишься, или дать кого-то в помощь?

- Не в первый раз, - буркнул генерал и с грацией медведя развернулся на каблуках. Секретарь последовал за ним, оставив императора и Алету наедине.

- Вина? - спросил он, нарушая тягостную паузу.

- Спасибо, нет. Ваш секретарь уже напоил меня чаем.

- Ты больше не сердишься на меня?

- Нет, - она покачала головой, - даже готова извиниться. Я, действительно, не подозревала, что...

- Что в империи такой бардак? - иронично спросил Рамер Девятый, - не удивительно. Я и сам об этом не подозревал, пока не получил его во владение.

Он стоял к Алете спиной и рассматривал парк за окном, с выражением, которому девушка пока не подобрала названия. Да и не стремилась.

- Мне жаль, что все получилось именно так, - наконец, произнес Рамер, - Джайкери работала на Храм. Я этого не знал... Оправдание, конечно, так себе, но уж какое есть.

- Я тоже виновата, - самокритично признала Алета. - Пора становится взрослее.

Она по привычке тронула затылок, поймала пальцами пустоту вместо тугой косы. Нахмурилась.

- Еще и это придется как-то объяснять... Боюсь, сказка о том, что у меня случилось воспаление мозга и косы мешали прикладывать лед - не прокатит.

Рамер невольно улыбнулся.

- Не придется. Кто-нибудь знает, что ты лишилась косы?

- Аней.

- Она будет держать язык за зубами?

- Да, но...

Рамер подошел к столу и вынул их ящика толстый конверт из плотной желтой бумаги.

- Возьми. Надеюсь, твоя камеристка знает, что нужно делать. И адрес ведьмы знает.

Алета осторожно, словно ступая по тонкому льду, преодолела расстояние между собой и императором. Протянула руку и приоткрыла конверт. На руку ей выплеснулась тугая золотая волна.