И не было в его жесте ничего провокационного... Ну, разве, если сама Алета сделала бы шаг навстречу. Тогда - да, тогда - пожалуйста. С полным желанием и удовольствием.

Но девушка не собиралась делать никаких шагов, наоборот, сжалась, словно ее ударили. И несчастным голосом спросила.

- И что я теперь должна делать? Как верноподданная? Лечь на спину и молиться?

- Что за бред? - удивился Рамер, - и откуда ты его набралась?

Алета пожала плечами: ну, бред же и есть, как тут возразишь?

- Так что дальше? - повторила она с непонятной настойчивостью. В сторону окна, кстати, даже не взглянула, Небесная Гавань в это утро красовалась не для нее.

Рамер вздохнул. Попытка оттянуть неприятный разговор провалилась.

- Дальше - завтрак. Для тебя ветчина и сыр. Для меня - шоколад, - он грустно улыбнулся, -единственная слабость, которую я себе позволяю. И то только с утра. Оказывается, змеям не очень полезно, представляешь?

- Нет, - она мотнула головой, не поддаваясь ни на улыбку, ни на ласковый тон. Сидела, как маленький свежепойманный зверек в клетке, блестела глазами и даже дышать старалась неслышно.

- А потом... - Рамер свел брови, лоб пересекла глубокая морщина, - одна очень неприятная и крайне болезненная процедура.

- Какая? - спросила она почти равнодушно.

- Клятва Немого Огня. Я не маг, принимать будет Абнер. А, значит, под клятву пойдем все трое. И будет она не стандартная, на девять лет, а - вечная. Это очень больно, Алета. Здоровенные мужики сознание теряют. Поверь, если бы была хоть какая-то возможность этого избежать, я бы никогда...

- Я не боюсь боли, - тем же бесстрастным тоном перебила она. - Но по какому поводу клятва молчания? Да еще и вечная?

- По поводу твоего ребенка, Алета, - Рамер на мгновение прикрыл глаза. Все же железным человеком он не был, но вторая ипостась, да еще такая большая и опасная, давно приучила его брать себя под контроль практически мгновенно. Иначе весь дворец уже лежал бы в руинах. - Я понял, почему так странно сработала клятва. И почему ты едва не отправилась по облакам. Ты помнишь, как она звучала?

- "Клянусь расторгнуть помолвку через три года, если Алета Шайро-Туан за это время не понесет наследника императорской крови..." - почти дословно процитировала она.

- Ты заставила меня поклясться твоей жизнью. Условие выполнено. Ты не знала, что носишь ребенка? Я почему-то так и думал.

Он встал, неторопливо облачился в халат, затянув узел чуть крепче, чем нужно. Верхняя Гавань уже спряталась в облаках, а рассвет только разгорался, окрашивая город и парк во все оттенки золотого.