...Хвататься за шпагу? Ругаться? Но глаза людей светились такой чистой и незамутненной радостью. Да и - вода же, не кислота, и даже не краска.

Маркиз бросил взгляд на маршала. А тот просиял ответной улыбкой - словно солнце из-за туч выглянуло и коснулось всех и каждого из многотысячной толпы. Площадь стихла. Вся. Сразу.

- Шаатари ния меори, ки руш а ри меори, - звучный голос маршала без труда достиг самого последнего ряда. - Это не моя победа. Это наша победа.

Солнце нашло, таки, самый удачный момент, чтобы выглянуть из плотной пелены облаков - как раз тогда, когда сотни фляг разом опрокинулись и воздух над ковровой дорожкой, расстеленной для маршала, засверкал бриллиантовой крошкой.

...И пока они неторопливо пересекали двор и поднимались по широкой лестнице, небо над ними еще не раз взрывалось радугами.

До парадного крыльца новоявленные дипломаты и народные герои добрались, промокшие до белья...

- Святые Древние! - воскликнул новый хозяин города, местный уроженец, если судить по характерным выступающим скулам, - Здесь же, практически, пустыня. Как вы умудрились попасть под дождь?

Глаза его смеялись.

- Благословение Гуадлаахе, - отозвался Эшери, - надеюсь, нам выделят комнату, чтобы мы могли привести в порядок одежду?

Комната мгновенно нашлась. Она оказалась просторной, с двумя окнами, но почти без мебели.

- Вставай ближе, - велел Эшери, - просушу сначала тебя, потом себя.

Маршал снова был серьезен, но в глазах все еще плясали демоны саари, рожденные благословением Кайоры. Неожиданная ванна здорово подняла Коту настроение. Вот и пойми их, этих аристократов в неизвестно каком колене...

Маркиз встал напротив окна, поднял руки и немедленно ощутил дуновение приятного, теплого ветра.

- Что мы будем здесь делать? - спросил он, - просто ознакомим представителя Фиоля с текстом мирного соглашения, а если он не согласится подписать, пригрозим отвернуть башку?

- О, нет! - рассмеялся Эшери, - Все сложнее. Но ненамного. В распоряжении дипломата всего три средства, ты запомнишь их легко: убеждение, компромисс и угроза.

- И все? - удивился Маркиз, с удовольствием ощущая, что одежда снова стала сухой и приятной, - Но, если все так просто, в чем же тогда состоит то самое пресловутое искусство дипломатии?

- В том, чтобы в каждый конкретный момент выбирать правильное средство. Сейчас будет небольшой фуршет. Мы потолкаемся среди гостей и будем всем мило улыбаться.

- И бритым тоже?

- Этим - в особенности. Тебе придется намазать себе язык патокой с двух сторон. Что бы ты ни услышал и как бы сильно это тебя не возмутило, из твоего рта должен литься только мед, один мед и ничего кроме меда... Ну, в крайнем случае - сироп.