Эшери пару мгновений помолчал, словно взвешивал слова Маркиза на невидимых весах.

- А ты вырос, - сказал он, наконец.

- Так ведь, вроде, уже пора? Идем, не будем заставлять "бритых" ждать.

Со стороны Священного Кесара за стол переговоров тоже сели двое: солидный мужчина в возрасте, должно быть, под своим головным убором он был убелен сединами. И, как не удивительно, тот самый "пурпурный" поклонник эротической поэзии с улыбкой в пятьдесят шесть зубов.

- Нам нужно зафиксировать договором, где пройдет новая граница Кайоры, - немедленно начал старший, - не скрою, Священного Кесара больше всего устроила бы линия по краю пустыни Чевара.

- То есть, Кайора полностью отходит Фиолю? - мягко уточнил Эшери, - надеюсь, Священный Кесар, да продлит Небо его годы, понимает, что это неприемлемо?

- Да. И поэтому он готов пойти на компромисс и оставить за Империей территорию за Кайевыми Пальцами.

Лицо Маркиз удержал. Выходит, тайна "пресных ворот" так и осталась тайной? Иначе посол Кесара вцепился бы в скрытую долину мертвой хваткой.

Эшери лишь кивнул, приглашая продолжать.

- Вы же понимаете, что, объективно, Фиоль сильнее? Из-за природного катаклизма мы потеряли в Кайоре крупное воинское соединение и... принца. Но мы можем себе это позволить. Для нас не фатальна потеря одной армии - и одного возможного наследника престола.

Священный Кесар в любой момент может направить сюда еще один корпус. И огнем пройдет всю Кайору, Айшер и Картаэллу, подобно генералу Каю. Если это случится, потомки запомнят вас вовсе не как гениального поэта. А как человека, который потерял Южный континент и стал виновником гибели тысяч подданных Империи.

- Если, - снова кивнул Эшери и очень мягко повторил, - Если, господин посол...

- Но Кайора не может эффективно противостоять всей мощи Фиоля, - глаза посла потемнели, - И далекая северная Империя, чей протекторат вы так неосмотрительно приняли, просто не успеет помочь. У нее нет для этого ни ресурсов, ни возможностей. Это очевидно для всех...

"Кроме поэтов и ублюдков!" - вслух ничего сказано не было, но фраза повисла в воздухе.

- Природные катаклизмы в Кайоре не редки, - задумчиво произнес Эшери.

- Это угроза? Не важно. Наши жрецы умеют с ними справляться. В Фиоле тоже много... сейсмоопасных районов. Было.

Вместо очередной тихой и убийственной реплики Эшери взял карандаш и провел линию по карте Кайоры.

- Аренда. На пятьдесят лет. Дорого. В конце концов, нам еще заново открывать шахты, деньги не помешают.

- Это шутка? - удивился посол, бросив на карту мимолетный взгляд, - не смешная, право. Даже для поэта. Империя желает возобновления военных действий?