И, похоже, даже не собиралась учиться. На ее приеме царила непринужденная атмосфера южных "салонов", где собирались позлословить под медовые шарики с орехами и не стеснялись перемыть кости кому угодно, хоть самим Темным Богам.

В резиденцию она принесла солнце и мятежный дух Кайоры. И нашлись же те, кому это понравилось! После легендарного бала, который должен был разнести репутацию Ее Величества в брызги, неожиданно образовался целый фронт молодых и дерзких, которые провозгласили Алету своей Золотой Богиней и повязали на рукава ленты цвета красной меди.

А девушки, к ужасу матерей и дуэний, обрезали волосы и отказали "правильным" женихам. В этом сезоне было модно влюбляться в тех, кто носит черный мундир с шевроном в виде танцующей змеи.

Когда в гостиной появился Его Кривоносое Величество, фрейлины грациозно поднялись и синхронно присели в глубоком реверансе, пряча насмешливые взгляды.

- Дорогая, я бы хотел поговорить наедине.

Алета кивком отпустила свиту.

- О чем мы будем говорить?

Ее взгляд был холоден и прям. Да, эта девочка не привыкла уклоняться от схватки. Боец.

- Алета Дженга, я бы хотел знать, где ты была сегодня ночью.

- Спала, - она дернула плечом, - у вас есть сомнения?

- У меня есть уверенность.

- Вот как... И на чем она основана?

- На фактах. Это мой дворец и здесь ничего не происходит без моего ведома.

- Да, безусловно, ничего. Кроме заговоров, покушений и похищений, - насмешливо пропела она.

...Туше! Следовало помнить, что в словесном фехтовании она хороша так же, как на шпагах.

- Алета, я не собираюсь ловить тебя "на горячем". Я просто хочу знать: честь императорской семьи и супружеская клятва для тебя значат хоть что-нибудь?

- Вы обвиняете меня в измене?

- Пока - только в намерении. Ты можешь, глядя мне в глаза, поклясться, что у тебя не было такого намерения?

- Разве за намерения судят, мой император? - она медленно, очень изящно присела, демонстрируя прекрасные манеры и не менее прекрасные плечи.

- За подобные намерения коронованных супруг казнят без суда.