- Надеюсь, мой император, веревка будет шелковой.

- Алета! - он не сдержался и от души врезал кулаком в стену. - Ну что за ребячество? Неужели нельзя хотя бы попытаться... ужиться со мной мирно? Я ведь не урод и не садист, я готов исполнить любой твой каприз в разумных пределах. Взамен мне нужна хотя бы видимость согласия в семье. Неужели я требую так много?

- Мне нужно гораздо меньше.

- Чего же? Если это в моих силах, считай, что все твои просьбы уже исполнены.

- Просьба, - Алета произнесла это тихо и непривычно мягко, без вызова. На миг Рамеру Девятому даже показалось, что он слышит Эшери, и он невольно поежился, предчувствуя недоброе.

Когда Монтрез начинал вот так стелить облака под ноги, его оппонентам следовало убегать и прятаться, пока еще отпускают...

- Я хочу получить свободу. Я ношу ребенка крови Дженга и я вышла за вас замуж. Клятва исполнена. Теперь мы можем получить развод?

Повелитель выдохнул. Получил в обе руки? Держишь? Молодец, змей!

- Алета... Ты не хочешь даже попытаться? Просто - попробовать.

Антрацитовый взгляд встретился с зеленым... и стек водой. Кто сказал, что самый твердый камень - алмаз? Куда ему до изумруда!

- Я люблю Марка. И только с ним хочу прожить жизнь.

- Это твое окончательное решение?

- Да, мой император.

Еще один выверенный поклон - и еще один прямой взгляд. Да, женское коварство и хитрость тут и не ночевали. Его девочка - как шпага: прямая, чистая и смертельно опасная. Для того, кто имел неосторожность подставиться.

- Хорошо, - Рамер пожал плечами. - Ты получишь свою свободу.

- Правда? - недоверчиво спросила она, не спеша бросаться на колени и благодарить судьбу и богов. Птичка чуяла змею...

- Правда. Но будет несколько условий. Во-первых, твое приданое. Я не могу выпустить его из рук, Империя этого не переживет. Анеботум - кровь в ее жилах.

Она опустила ресницы. Спокойно. Молча. Потеря миллиардного состояния не заставила ее даже вздрогнуть... Демоны, Алета! Сколько же стоит твое сердце?

- Второе. В императорской семье не может быть разводов. Тут - без вариантов. Тебе придется умереть как Алета Дженга и воскреснуть как... Алета Наре или Алета Рут. Придумаешь сама.

- Простолюдинка? - тихо уточнила она.