Но, по крайней мере, на этот раз она воспользовалась дверью.

- Моя императрица...

- Я поняла, что хотела нам сказать Темная Лода. - игнорируя протокол встречи выпалила она, - Помнишь?

- Я не умею забывать, Алета.

- Она сказала, что я должна поступить правильно, как мать учила. А ты - ошибиться. Мать учит девушку только одному: быть хорошей женой, не перечить мужу.

- Это значит - поступить правильно? - переспросил Марк. - А я должен был ошибиться... Для воина это означает - выбрать не ту сторону. Предать.

- А мы сделали все наоборот. Я не смогла ждать... а ты оказался слишком честным.

- Но ведь ничего не закончено, Алета. Мы еще живы.

Она подняла голову, резким движением сорвала маску. На шнурке осталось несколько золотых волосков, но девушка даже не поморщилась от боли.

- Я благословляю Небо за то, что оно подарило мне тебя. Хотя бы ненадолго.

- Это слишком похоже на прощание. Ты пришла... с разрешения императора? Он отпустил тебя? И ничего не скажешь... Клятва.

Алета молчала, но взгляд зеленых глаз был даже слишком говорящим. Она не просила о помощи. Она приняла решение.

Марк прислонился к столу. Слов не было. Разбежались. Проклятая головная боль и мозг, изнасилованный безжалостным "разгоном". Вот теперь, когда это по-настоящему нужно, он не способен родить ни одной умной мысли!

- Алета... Мне ни к демонам не сдался этого город, это родство и эта карьера, пусть летят в Бездну и радуют Темных Богов. Единственное, что мне нужно здесь - ты. И - я украл тебя два раза, украду и в третий. У меня получится, как бы тебя не стерегли. Просто скажи, что ты согласна.

Она разомкнула губы.

- Прятаться всю жизнь. И всю жизнь бояться за тебя и...

- Да ты и так будешь бояться! Извини, я не должен этого говорить, но ты, похоже, просто не понимаешь, что за жизнь так опрометчиво выбрала. Ты говорила, что в Кайоре опасно? Так вот - помножь все опасности на шесть и ты поймешь, что тебя ждет во дворце. Тут убивают едва ли не чаще, чем в доках и рыночном квартале.

Жизнь на троне... Да на вулкане - и то безопаснее!

Алета вздрогнула.

- Прости, - Марк криво улыбнулся, - я сегодня не в лучшей форме. Говорю лишнее, делаю тупое... Ты просто подумай.