Такая шутка юмора.

Всадник счел это хорошим знаком, привязал коня и перешагнул порог, щурясь после яркого дневного света.

Трактир был самым обычным: длинный зал, тяжелая мебель. Снующие туда-сюда подавальщики. Час был ранний и в приюте усталых путников почти никого не было, если не считать нескольких деревенских мужиков, двух купцов, одного наемника в кожаной куртке, пастушьей косынке и ножом на шее... Знакомого, такого, наемника. И - тут вошедший даже глаза протер.

За одним столом с наемником сидел сам Его Светлость Первый Герцог и Регент Эшери Монтрез. Именно он первым заметил вошедшего и махнул рукой.

- У меня от жары начались видения? - спросил Марк, подходя.

- Разделите с нами обед? - предложил Кот. - И, ради Темных Богов, без этикета. Я тут... скажем так, не совсем официально.

- Его Светлость хочет сказать, что его достали Совет Лордов, иностранные послы, придворные - и он удрал из резиденции, чтобы пробежаться с моим отрядом, - пояснил Беда.

Марк понимающе улыбнулся, но ничего не сказал. Не все нужно говорить вслух. Похоже, он случайно наткнулся на хвост... или на нос какой-то полуофициальной или совсем не официальной миссии, из тех, которые проворачивают максимально тихо.

- А тебя куда демоны несут?

- Боюсь, это их нужно спрашивать. Его Императорское Величество выразил пожелание видеть меня в резиденции только после того, как я женюсь.

- О как! - хмыкнул Беда, - так что, ты, как настоящий рыцарь, скитаешься в поисках прекрасной дамы?

- Скорее, в поисках какого-нибудь тихого местечка, где можно спокойно сесть и закончить кое-какие работы. Императору я сейчас не нужен, в стране мир. И слава Небу. Я - воин до мозга костей и как я ненавижу войну!

- Я - маршал. - задумчиво сказал Эшери, - Война принесла мне славу, но если бы вы знали, как я ее ненавижу...

- А я - люблю.

- Похоже на начало анекдота, - хмыкнул Марк, - собрались в трактире два пацифиста и милитарист. За что же пить будем?

Эшери мягко улыбнулся и предложил:

- За любовь. Ведь это именно она вращает мир.

- Сказал человек, который поклялся никогда не жениться, - Марк изобразил ладонями аплодисменты.

- Твои предложения?

- За веру. Если столько людей считают возможным за нее умереть, то почему бы нам за нее хотя бы не выпить...