– Давай опустим традиционный для тебя шквал колкостей. Опустим политические экивоки. И забудем о всех прочих преградах и личных отношениях. Я просто должна знать: ты будешь защищать Мару, если мы поймаем её возле Академии?

– Я её сдал, – тихо напоминает Санаду.

– Нет. Ты только дал наводку. Подозреваю – чтобы защитить своё новое рыжее увлечение…

У Санаду нервно дёргается уголок губ.

– …Ты не подумай, я только рада, если ты переключишься на кого-нибудь другого, потому что правитель кантона, который в любой момент может оказаться на крючке у Неспящих, это головная боль для всех остальных. Но я отвечаю за жизни охотников. И не хочу столкнуться со значительно превосходящим меня противником. Я могу дать клятву крови, что сохраню всё сказанное тобой в тайне. И готова хорошо заплатить. Поэтому… Санаду, что ты хочешь за информацию о том, насколько далеко вы с Марой продвинулись в создании связи? И насколько эта связь ослабла за время твоего пребывания в непризнанном мире?

Снова в кабинете слышен только шелест дождя. Санаду смотрит на льющуюся с неба воду. Сонли ждёт.

– Я не нахожусь на крючке у Неспящих, – Санаду покачивает кружку с кофе. – И потенциально на таком крючке тоже не нахожусь. Не знаю, откуда взялась безумная идея, что я могу присоединиться к этим кровавым маньякам, но пора бы уже выкинуть её на помойку. То, что я в сговоре с драконами, и то более правдоподобно, чем этот бред.

– Тогда почему ты так нервно реагируешь на упоминания об этом?

– Потому что мне надоели эти разговоры. Намёки. И претензии. Честное слово, уж лучше и правда чем-то помочь Неспящим, чтобы обвинения не были совсем беспочвенными.

Кресло под Сонли снова поскрипывает. Она подходит к столу и опускает кубок на заваленную документами поверхность.

Санаду наблюдает за отражением винного огня в стекле и смутным силуэтом Сонли.

– Я не спрашиваю тебя об отношении к Неспящим, – Сонли держит пальцы над необжигающим пламенем, рассеянно играет с его язычками. – Мне нужно знать, стоит ли ожидать от тебя проблем в связи с поимкой Мары. Сможешь ли ты остаться в стороне, если она будет умолять о помощи и спасении?

Прикрыв глаза, Санаду вздыхает.

– Сонли, есть огромная разница между тем, что существо думает о себе и тем, как оно поступает в реальной ситуации. Я считал, что скорее сам умру, чем убью человека, но когда дошло до дела, я убивал и не раз. И даже нашёл себе оправдание. Поэтому, что бы я ни думал, самым верным ответом будет: не знаю. Не могу предугадать. Но я уверен, что не позволю причинять ей боль просто ради боли. Поэтому постарайся сделать всё чисто и быстро.