Хрипло выдыхает над ухом Санаду и порывисто встаёт, заодно поднимая меня. Он вскидывает руку. Перед глазами рябит от цветных вспышек, но сквозь них – сквозь них я вижу деревья со светящимися плодами, какие-то фигуры в ярких накидках.

Моргаю несколько раз, пытаясь избавиться от наваждения, по напряжению Санаду понимая, что ситуация не самая радужная.

Наконец, зрение проясняется. Нас окутывает похожий на мыльный пузырь щит, а вокруг… мы стоим на каменной площади, словно стенами окружённой деревьями с крупными сияющими цветами и фруктами. Некоторые отливают золотом.

На возвышении перед нами мерцает арка из двух переплетённых цветущих деревьев. Под ней – каменная чаша трона. Смутная фигура на нём. Фигуры вокруг.

Несколько мгновений эти фигуры колеблются, будто решая, какую форму принять, а затем с них будто срывают мутный покров, и у меня перехватывает дыхание от красоты этих людей.

Сердце пропускает удар. Я не могу вдохнуть: их лица – само совершенство, фигуры неописуемо изящны, наряды сверкают драгоценностями и искусной отделкой: кружева, вышивки, инкрустации.

– Снова ушастые, – выдавливает Санаду.

Лишь теперь замечаю, что уши существ слегка заострены.

– Добро пожаловать! – раздаётся позади звонкий голосок.

На моём родном языке.

Вздрогнув, мы с Санаду поворачиваемся.

Сначала замечаю сидящую Мару: она зажимает кровоточащую руку. А затем – прекрасного рыжего мальчика с Марком Аврелием на руках.

Глаза у мальчишки чёрные, улыбка шальная. На острых ушках – кисточки. Словно у бельчонка.

Он улыбается ещё шире.

– Мне следовало сразу насторожиться, – тихо произносит Санаду. – Разрушительней рыжих могут быть только рыжие дети. Клео, предвосхищая твой вопрос: это – Антоний.

– Откуда? – выдыхаю я.

– Он мне показывался, – едва сдерживает раздражение Санаду. – Спасибо за помощь, но теперь верни нас обратно. Здесь нет родной нам магии, мы скоро умрём.

– Не бойтесь, – звонко просит Антоний. – Как только наш мир примет вас, вы сможете пользоваться нашей магией. Уверен – вам здесь понравится. Всё равно я не смогу вернуть вас домой.

Известие… выбивает из колеи: как так-то?

– Совсем? – переспрашивает Санаду. – Никогда не сможешь?