Так, собственно, и вышло.

И вышло бы всё намного лучше, знай они больше о разбойниках. Самое важное оказалось для них неожиданностью: засаду подготовили фарадалы, а среди них были колдуны.

Косого сразу убило молнией. Он повалился на месте, обуглился, словно чурка в печи. Трое фарадалов выпрыгнули из-за деревьев с двух сторон, Горазд зарубил одного, Вячко ранил второго. Пока шёл короткий бой, на дорогу выскочили ещё трое или четверо. Сверкали молнии, звенела сталь, кричали люди, ржали испуганные лошади. Вячко едва пережил ту схватку. Отбиваясь от удара, он споткнулся и чуть не попал под копыта собственного коня, упал на снег, и почти тут же над головой пролетела молния.

Вячко прополз под санями, с головы его слетела шапка, волосы упали на лоб. Княжич выглянул с другой стороны саней и быстро перелез через сугроб возле дороги, спрятался за ним.

Рядом с санями крутился по земле Завид, стенал от боли.

– Рук не чувствую, – рычал он. – Твар-ри. Что они со мной сделали?

И когда Вячко наконец смог оглядеться, то понял, что исчезли фарадалы, а вместе с ними Синир и Зуй.

Следы уводили с дороги в лес. Вячко долго плутал между деревьев, выдохся от усталости, но не сбавлял шаг, только дивился, как быстро двигались фарадалы с тяжёлой ношей.

И куда больше Вячко поразило, что вольные дети похитили его товарищей. Фарадалы всегда забирали золото и коней, а не людей.

Впереди показался наконец просвет.

Рычали взволнованные голоса, звенели гневом и нетерпением.

Посреди небольшой поляны, между покосившихся шатров и редких костров собрались люди. Их было мало – человек пятнадцать, может, двадцать, и трое из них были детьми.

В центре стояла старая женщина. Фарадалка. Платок упал с её головы, седые волосы растрепались. Она попыталась ухватить Зуя за чёрную бороду, и он закричал, вырвался и осыпал старуху проклятиями. Двое мужчин не смогли удержать его на месте, и старуха разразилась руганью на смеси фарадальского и ратиславского.

Нигде не было видно Синира.

Старуха обхватила Зуя руками за голову, и мужчину вдруг сотрясла судорога, изо рта пошла пена, и он обмяк в руках разбойников. Дружинника бросили на землю, словно тряпичную куклу, и фарадалы тут же скрылись за одним из шатров. Они вернулись вместе со Скриниром. Скренорец был без сознания, и невысокие щуплые фарадалы прогибались под весом рослого воина, его длинные рыжеватые косы волочились по снегу, по бороде текла кровь.

Седая фарадалка присела перед скренорцем, приподняла его голову, заглядывая в лицо, и сплюнула со злобой в сторону. Она закричала что-то сердито, замахала руками, словно птица.